— Ты не сделала ничего плохого, теперь я это знаю. Тогда я этого не знал, — мои брови хмурятся от его слов. — Когда ты сказала мне, что в этих землях нет пощады, прежде чем я подошел к тебе сзади и содрал с твоего тела плоть, ты была права. Но я был неправ. Я не должен был этого делать. Я жил с этим сожалением и всегда буду жить с ним. Но в то время я думал, что был прав. Я пытался наказать и получить информацию от предателя земель, который вызвал рогуров. Который вызвал то самое, что убило мою семью.
Я прерывисто задышала при напоминании о том, что он тоже потерял близких, и что он думал, что я была причиной этого. Я пыталась подумать об этом с его точки зрения и о том, что бы я сделала на его месте, и я даже не знала ответа на этот вопрос. Он продолжил.
— Как ты могла причинить столько боли? Как эта женщина могла быть Наследницей? Она точно такая, как говорилось в историях о том, что они опасны, и мы имеем право делать с ними все, что должны. Именно такие мысли пронеслись у меня в голове после того, как я увидел тот кристалл, и мне солгали.
Он поднял глаза к небу, но я не думала, что он на самом деле на что-то смотрел.
— Когда я начал подозревать, что ты Наследница, долг должен был быть на первом месте, и я должен был дать понять, кто ты такая, но после всего, я все еще не мог раскрыть это другим, кем ты была. Точно так же, как ты не могла открыть это мне, пока не почувствовала, что у тебя нет выбора, потому что ты тоже подозревала, — он издал разочарованный звук. — Даже несмотря на то, что в то время ты была предательницей, я сделал все, что мог, из милосердия к тебе, Рея. Может показаться, что это не так, но я не вкладывал много сил в то, чтобы выпороть тебя, я просто сделал вид, что выпорол. Не похоже, что это вообще имело значение.
Он судорожно сглотнул, и его взгляд расфокусировался, как будто он видел что-то по памяти.
— В то время у меня было два варианта: причинить вред предателю или приказать причинить вред моим людям. Я не мог устоять перед приказом, и в то время я не знал, что ты невиновна. Поэтому я сделал выбор, который считал правильным.
— Значит, то, что сказал Лео, было правдой?
Его взгляд вернулся ко мне.
— Что?
— Лео сказал, что если ты не сделаешь то, что сказал Чарльз, он причинит боль ему и остальным. Именно тогда он также попросил быть с тобой помягче.
— Гребаный Лео, — выдохнул он, снова поднимая взгляд к небу. — Он не лгал, но это не оправдывает того, что я сделал.
Значит, это было правдой. Он внезапно сел, и лезвие вонзилось ему в плечо глубже.
— Я никогда не смогу вернуться к тому, чтобы держать этот хлыст.
Он не отвел от меня взгляда, когда его руки скользнули по моей спине, прослеживая невидимые линии. Я задрожала.
— Я сожалею обо всем, что совершил по отношению к тебе, Рея. Я не сожалею о многих вещах в своей жизни, я даже не уверен, что способен на это, но с тобой я сожалею.
— Я умоляла тебя беречь Кейда, беречь мой мир, — сказала я, вспоминая все, что он мне сказал.
— И я нарушил свою клятву.
— Я умоляла тебя выслушать меня, что я невиновна.
Я не умоляла с тех пор, как была ребенком, но я умоляла его.
— И я проигнорировал это, — его рука опустилась на мой затылок. — Прости.
Мои глаза смотрели в его, и я почувствовала, как вытянулось мое лицо. Я упала вперед, борьба покинула меня. Моя голова опустилась на его неповрежденное плечо, и я вдохнула его запах, всегда желая его запаха.
— Прости, — снова сказал он, массируя мне шею.
— Как я могу тебе доверять? — я пробормотала ему в плечо.
— Ты можешь, волчонок. Доверься мне в этом.
Пауза.
— Пожалуйста, — он выдавил в низкий тон и слово, его изречение, пожалуйста, обустроило свою душу.
Дариус не говорил "пожалуйста", но он сказал это для меня.
— Я говорю это не для прощения, я говорю это потому, что сожалею. Если бы я мог вернуть тот момент назад, если бы я мог просто подавить свой гнев, чтобы выслушать, я бы так и сделал, — его руки сжались на мне. — И тогда я бы выбрал тебя, как должен был сделать с самого начала.
Почему кто-нибудь не мог выбрать меня первой?
Я вытащила нож из его плеча, и еще больше слез полилось из моих глаз. Я пыталась зарыться туда, просто желая спрятаться ненадолго, просто позволить себе упасть на мгновение. Рыдания сотрясали мое тело, когда я больше не смогла сдерживаться, и я задыхалась, когда мне перестало хватать воздуха. Хватка Дариуса на моей шее усилилась, он пытался оттащить меня от него, и я сопротивлялась, пока не сдалась.
Большими пальцами смахнула слезы, но на их место продолжали литься другие. В моем размытом видении Дариус опустил голову, затем так нежно потерся своим носом о мой. Я икнула, снова пытаясь вырваться, но он просто притянул меня обратно к своей шее, в место, где я чувствовала себя в некоторой безопасности.
Я почувствовала его магию в воздухе, чувствовала, как она исходила от него, но не смотрела, просто оставаясь на месте, пока мое тело сотрясалось от душераздирающих рыданий.
— Позволь мне почувствовать твою печаль, твой гнев. Твою ненависть… твою боль, Рея.
Я покачала головой, желая заткнуть уши, но также желая услышать его слова, надеясь, что это просто прекратит эту боль. Болело все.
— Позволь мне получить все, — продолжил он. — Ты пряталась достаточно долго, тебе не нужно прятаться от меня, никогда от меня.
Из меня вырвался страдальческий звук, и я почувствовала, как его тело напряглось под моим.
— Клятву, которую я даю следующей, я не нарушу, — его магия просочилась в меня. — Я Наследник Казье, нижнего мира, — сказал он, его рука снова опустилась на мой затылок. — Я — тьма, так что найди убежище внутри нее. Выпусти это наружу, где я приму это как свое собственное.
Моя дрожь усилилась, зубы застучали.
— Я защищу тебя, ты только должна позволить мне.
Мои пальцы впились в него, зубы вонзились в его плечо, когда из меня вырвался еще один всхлип.
— Я этого не заслуживаю, но я не подведу тебя, как делал это в прошлом. Теперь мои дни потрачены на тебя, и только на тебя. И с этого момента я всегда буду выбирать тебя.
Моя сила покинула меня, неконтролируемая, дикая и свободная, но на этот раз я не боялась. Я не хотела отзывать ее обратно, я просто позволила ей... быть.
— Мне очень жаль, — снова сказал он.
— Это... это больно, — выдохнула я, и Руна беспокойно задвигалась внутри меня.
Он притянул меня еще ближе, чем я считала возможным, обхватывая своими ногами, так что мы оказались грудь к груди.
— Я знаю.
Я шмыгнула носом.
— Я хочу, чтобы тебе было так же больно, как и мне.
— Я знаю.
Я всхлипнула, и Дариус снова поднял мою голову. Я почувствовала на себе его взгляд и зажмурилась, ненавидя то, что он видел меня такой, но я почувствовала облегчение от того, что выплеснула часть своей боли наружу. Он снова прижал меня к своей шее, и я почувствовала, как прохлада его силы обволокла меня, успокаивая. Я чувствовала его дыхание у себя на макушке, а затем он сделал глубокий вдох, и из него вырвался рокочущий звук. Он обнял меня, пока я плакала все сильнее, пока я цеплялась за него, чтобы быть ближе, хотя это невозможно. Его запах заставлял меня чувствовать, что я могла спрятаться здесь ненадолго.