Накидка была немного попорчена, и девочка с сожалением воззрилась на неё, остановившись. Если бы это была её вещь, она бы тоже расстроилась, но испортить чужое было непростительной промашкой.
– Потом эту накидку просто зашьют! Ничего страшного!– ободряюще коснулся плеча девочки Томас, не понимая, почему у той столь виноватый вид.
– Ты не понимаешь! – сокрушённо произнесла та. – Это не моя вещь. Я одолжила её у одной девушки, которая работает у нас. Точнее, не одолжила, – ещё более виновато продолжила Каролина, – а просто-напросто взяла, даже не спросив!
– А знаешь, это ведь тоже не так страшно, – успокаивающе сказал мальчик, – я не думаю, что в разгар летней жары кому-то срочно понадобится прикрыть плечи! Мы успеем завтра отнести эту вещь во дворец и попросить зашить любую швею, которая даже не спросит, зачем нам это нужно. К тому же можно будет ответить, что мы взяли её, попросив разрешения, для очередной игры! Да никто и не поинтересуется!
– Спасибо, – мягко улыбнулась Каролина, поражённая тем, как быстро она сделала из мухи слона, и тем, как быстро друг успокоил её и придумал, что же делать. – Ты… очень находчивый, – она чуть покраснела, искренне надеясь, что в розоватых лучах рассвета это незаметно.
Хотя она была сама по себе очень дружелюбным, даже слишком добродушным человеком, сейчас её кольнуло, будто укус комара, воспоминание о том, как Томас улыбался Кире. Сейчас он улыбался точно так же, но что-то подсказывало ей: когда мальчик смотрел на темноволосую принцессу, выражение его глаз или нечто другое отличалось… Когда она была чуть меньше, девочке нравилось читать нескончаемые книги из королевской библиотеки про прекрасных принцесс, драконов и храбрых принцев-спасителей, которые были влюблены…
Она понимала, что в таком возрасте ей немного рановато думать о настоящей любви, но она готова была поспорить, что к Кире Томас относился иначе, нежели к ней, Елене и другим девчонкам.
Иногда ей хотелось, чтобы мальчик улыбался ей точно так же, но, искренне обожая Киру как преданную подругу, Каролина ни в коем случае не хотела ничего портить…
***
Олан стоял на небольшом холме за домом и смотрел вдаль.
Даже на расстоянии было заметно, что сейчас душой он не здесь, а где-то очень и очень далеко. Возможно, он прокручивал в мыслях свои бесконечные путешествия, полные новых впечатлений, или раздумывал, куда бы отправиться дальше.
Почувствовав на себе взгляд любопытных глаз, странник обернулся и смерил детей немного строгим и отрешённым взглядом, но в то же время полным вдохновения и какой-то нежности или, скорее, мечтательности.
– Мы немного опоздали? – проговорила запыхавшаяся Каролина.
– Нет, не волнуйся, – погладил её по голове странник, – у нас впереди целый день! Я думаю, что прогулка вот по той горе, – он указал рукой в сторону вершины, которая лежала через небольшую рощу, – будет как раз очень даже кстати.
– Так далеко… – протянул Томас и тотчас же осёкся.
Ещё не хватало опозориться перед девочкой и показывать такое ребячество! В конце концов, что значит один день на ногах для того, кто в будущем собирается ходить в настоящие походы?
– Далеко? – удивлённо переспросил Олан, внимательно глядя на мальчика.
Каролина осуждающе посмотрела на Томаса, сделав страшные глаза. Если странник считает, что они успеют дойти туда и обратно до вечера, значит, так оно и будет.
– На самом деле, – Олан сощурился, обратившись лицом к солнечным лучам, которые частично падали на траву со стороны леса, – любая прогулка не в тягость, если дорога и природа вокруг захватывают тебя.
– Я… совсем не то хотел сказать, – оправдывался Томас, чувствуя себя маленьким ребёнком, – давайте пойдём прямо сейчас, чтобы успеть побольше! – предложил он, немного потупившись.
– Вот это гораздо лучший настрой! – улыбнулся парень. – Правда, Каролина?
Подняв заранее приготовленную корзинку с сытной и не слишком тяжёлой едой, он направился в сторону леса, приглашая девочку с Томасом следовать за ним.
Каролина счастливо улыбалась. Она ещё никогда не ходила так далеко, даже с родителями на конной прогулке! День обещал быть замечательным…
***
Ручей вился прямо вдоль дорожки. Вода поблёскивала, и в ней отражались двое детей и парень постарше, который с уверенным видом вёл их за собой. Девочка подпрыгивала от переполнявших её эмоций, мальчик испытывал то же самое.
– Сейчас бы ещё Альфа сюда! – сказала Каролина Томасу. – Вот бы он всех белок и зайцев перегонял!
– Альфа? – обернувшись, переспросил странник.
– Это волк, точнее, волчонок, – быстро уточнила девочка. – Питомец Киры.