Девочка навсегда запомнила пожелания странника перед расставанием:
– Никогда не отказывайся от мечты…
Прибежав домой, она быстро обняла мать и побежала на самый верхний балкон, где ещё долго-долго смотрела на маленький огонёк костра у леса, сжимая в руках синий лотос.
***
Все эти дни пролетели так быстро, и настало время возвращаться в Замок Света. Хотя принцессы и их сопровождающие с огромным удовольствием погостили бы ещё немного в этой резиденции. Горный воздух и прохлада, которая особо приятно чувствовалась в летний жаркий день, не отпускала их до самого города.
До замка удобно было ехать через поля, на которых то тут, то там виднелись белые овечки, грузные коровы или грациозные лошадки с жеребятами, беззаботно скачущими по траве. Домики из окна кареты выглядели маленькими и уютными. Несмотря на расстояние, можно было заметить ярко-жёлтые и красные флажки, являющиеся символом праздника летнего солнцестояния, уже украшающие крыши и заборы.
Когда дорога всё же приблизилась почти вплотную к фермерским домам, расположенным на окраине поля, Елена привычно отметила, что гораздо больше стало цветов. Пёстрые и такие непохожие, они были в каждом доме. Кусты роз, начиная от редчайших чёрных и заканчивая розовыми, очень популярными в королевстве, росли в каждом дворе. Ещё бы, Агнесса каждое лето устраивала конкурс садоводства, и огромная площадь посередине города оказывалась вся забита цветами самых разных сортов. Но особое предпочтение королева отдавала розам, и это тоже было известно всем. Для любого садовника было огромной честью получить приз из рук королевы, и для нежных роз даже был создан отдельный конкурс, чтобы не обделять вниманием другие прекрасные цветы.
Замок сверкал в лучах солнца, недаром назван Замком Света. Агнесса с Брэндтом вышли встречать девочек, и после объятий и рассказов о прекрасно проведённом времени король с королевой, с принцессами и Маргарет с Айрис последовали в обеденный зал. Там уже сидел Томас и… Каролина, которая как никогда обрадовалась девочкам.
– У меня есть для вас сюрприз, – шепнула она Кире, сжимая ту в объятиях.
Томас, конечно, обнимать никого не стал, но отметил, что рад снова видеть принцесс. Это прозвучало так официально, что Елена потом долго смеялась над ним, старавшимся казаться серьёзным в присутствии короля Брэндта. Ещё бы, он ведь не хотел ударить в грязь лицом, но иногда забывал, что сам король тоже не всегда серьёзен, ведь любому нужно время, чтобы отдохнуть от официального сухого общения, а это нигде так не приятно, как в узком кругу семьи.
Маргарет сдержанно улыбнулась, кивнув в качестве приветствия, стараясь выглядеть как можно более расслабленной в обществе королевы, которая как никто другой чувствовала волнение в собеседнике.
Конечно же, не обошлось и без смешного. Альф, разыгравшись после поездки в карете, начал беззаботно трепать плащ короля, который после этого нападения пришлось зашивать. Брэндт лишь рассмеялся и отметил, что с появлением волчонка, не сильно уважающим правила, жизнь в замке стала веселее.
И действительно, кто, как не серый озорник, мог проказничать без малейшего наказания? Разве что Кира иногда могла расстроиться, как в случае с растерзанной куклой. Альф понимал всё и никогда не повторял поступков, портящих настроение любимой хозяйке.
Каролина заранее договорилась с родителями с помощью Агнессы, что останется ночевать у подруг. Когда взрослые уйдут, она вручит принцессам чудесный цветок, и если он и правда такой замечательный, как говорил Олан, то хотя бы Елена должна это почувствовать. Но всё же девочка надеялась, что синий лотос поможет Кире освоиться с её магией, с которой всё было непросто… Каролина часто замечала, как Кира боится даже лишний раз сделать резкое движение, и все чаще стала избегать больших компаний. Те, кто не знал её близко, не могли понять ничего, ведь, ссылаясь на усталость или на простуду, принцесса предпочитала проводить время в компании волчонка, во взгляде которого можно было заметить острый ум и понимание всего, что происходит вокруг. Жаль, что Каролина никогда не читала легенд о волшебных волках, иначе бы она уж точно стала приписывать Альфу необычные способности. Уж слишком умён он был для пока ещё маленького щенка…
Вокруг было темно, и из недалёкой опушки леса, расположенной прямо за несколькими домами и полем, доносились звуки ночной природы. Было прохладно, после небольшого вечернего дождя ещё оставались капли на занавесках. Луна уже виднелась, а солнце зашло всего-то полчаса назад… Всё это было прекрасной отговоркой, чтобы не ложиться в кровать как можно дольше.