— Какие?
— Ну… Как бы так сформулировать…
— Рожай быстрее.
— В общем, ну, ты же в курсе, да? То, что ты после тех стычек с Даином и его унижением, и убийствами посланных ассасинов… В народе ты стал чем-то вроде небольшого символа, пятном на величие эльфов. А ещё после военных игр… Не эльфийские школы практические никогда не одерживали верх, а тут такое. В общем ты стал чем-то вроде народного героя, знаком того, что даже среди тотального угнетения остроухих есть шансы пробиться и стать выше их. А ещё кто-то начал приплетать истории про трущобского чистильщика к тебе. После той бойни около форта тридцать первого вспомогательного легиона ты оставил кучу серых трупов, прям таких же как находили в трущобах…
— Это ничего не значит, серые трупы могли остаться после многих заклинаний. Половина арсенала тёмных магов то кровь выкачает, то ещё что-нибудь.
— Да, но зачастую люди видят то, что хотят. Иногда желаемое даже сходиться с действительным, — многозначительным тоном произнёс Малефус, ясно давая понять, что и сам всё прекрасно понимает. — Да и про того чистильщика, чёрную маску, говорят, что он однорукий и хромой. А ещё после битвы с демонами, где вы одержали победу без помощи эльфов, твой образ закрепился. А настроение в народе ещё сильнее изменилось, были даже небольшие бунты, которые быстро подавили. В общем всех вас героями называют, которые спасли мир несмотря на предательство эльфов. Не знаю, как король-дракон умудрился столь сильно проиграть информационную войну, но имеем, что имеем. Так что наставник Исейкаль попросил тебе передать, что ты встал поперёк горла эльфам, возможно, их терпение скоро лопнет. Тогда за твоей головой придут уже серьёзные люди. Так что сиди тихо и не выпендривайся лишний раз. Подожди, ты поводья двумя руками держишь.
— Исцелился после получения второго ядра.
— Второго ядра?! Офигеть, это получается, — Малефус начал загибать пальца и считать года обучения. — Да ты можешь стать почти самым молодым мастером! Это как вообще? Ты же там, ну…
— Подыхал, — Артиос подсказал другу. — Не стесняйся, говори, как есть.
— Ага… Так откуда столько энергии накопил? Там же несколько уровней улучшений нужно ещё провести. Нет, я видел, как ты пахал без перерывов, но чисто математически это вроде невозможно. Если только сотни золотых на зелья не тратить и не сидеть в месте силе, как король-дракон. Но денег у тебя не так много. И откуда у тебя инструкции к улучшению ядра? Они же там стоят под тысячи, особенно последние.
— Я старше чем кажусь, опыт магии был у меня ещё до поступления в "Знамение", последний рывок сделал с помощью помощи Бертранда в святом месте паладинов, совершив двухмесячное паломничество.
— Хм, тогда пазл вроде сходиться. А сколько тебе лет?
— Не помню, — достаточно честно ответил Артиос, который действительно не знал сколько ему на самом деле лет с учётом омоложения после перемещения в другой мир.
— А ведь точно, ты же даже дату мне не говорил под тем же предлогом. Сначала я подумал, что ты стесняешься…
— Зачем праздновать очередной шаг к смерти?
— Да, после этих слов я понял, что ты не врёшь. Ладно, отметим, когда приедем. И после будет всегда отмечать в этот день. О кстати, я же тебе ещё не рассказал же, — Малефуса уже понесло, как это бывало раньше, теперь его ещё долго нельзя будет заткнуть. — Керион же бизнес свой расширил, уже даже двух работников нанял. После победы в военных играх, где он своим артефактом стену разнёс, заказы рекой потекли. Один из работников, кстати, твоя рабы… Кхм, подруга Мира. Я подумал пусть лучше чем-то помогает, чем бесцельно дома сидит. Тем более ты ранее сам эту инициативу предложил. Из-за её статуса рабыни она ограничена максимальным размером зарплаты, но, только ты налоговой не говори, Керион в грязную честно заработанные деньги ей даёт. И раз ты уже помирать не собираешься, то как приедем права на владения на тебя обратно перепишем. А ещё…
Артиос молча ехал и слушал своего незатыкающегося ни на секунду товарища. Но его поток слов даже не раздражал, а позволял скрасить скучную поездку. К тому же через него можно было узнать много нового: последние несколько месяцев Артиос пропустил из-за паломничества и изоляции в цитадели света. К тому же в последнее время начало приходить понимание настоящей ценности обычной дружеской, пусть и частично односторонней, беседы.
Глава 3
В очередной деревне была оставлен ящик лекарств. Надолго этого жителям вряд ли хватит, но большего Артиос оставить не мог. В его обязанности входило не просто развести припасы, но и справедливо разделить их между пострадавшими.