Иногда жители взамен предлагали излишки имеющихся у них товаров. В одной из деревень был собран отличный урожай, амбары и погреба были забиты под завязку, только вот каждый третий в той деревне погиб. Поэтому к повозке была прикреплена вторая телега, полностью забитая зерном и даже засоленным мясом.
Груз был тяжёлый, но лошадям паладинов было плевать. Породистые животные специально выводились под присмотром волшебником, а их силы и выносливость превосходили обычных лошадей. Так что до их максимума двум телегам, пусть и полностью загруженным, было ещё далеко.
К слову, еда после отдавалась в другие деревни, где бушевал голод. Внезапно появившееся армия демонов нанесла огромный удар по логистике в этих землях. Теперь в одних местах был острый дефицит товаров, которых через несколько десятков километров могло быть в излишке.
Большинство же торговцев ещё не скоро рискнут прокладывать свои маршруты по месту, где некогда прогремела битва. И проблема даже не в том, что остались уцелевшие демоны и чернокнижники, после таких битв остаётся много трупов, которые привлекает различных падальщиков. А когда все братские могилы будут раскопаны, огромная свора трупоедов начнёт разбредаться по местным деревенским кладбищам и трактам, нападая на невинных. Такое, конечно, происходит постоянно, но вся суть в резком повышении концентрации монстров на квадратный километр.
Поэтому Бертранд и попросил Артиоса заняться перевозками. Некоторые паладины занимались тем же, за одно по дороге уничтожая встречающихся монстров. Но полностью проблему это не решит. Должно пройти время, прежде чем людской страх уйдёт и начнётся приток новых жителей.
— Интересно, а почему король-дракон допустил такое? Не предвидел? Или всё же для него пожертвовать несколькими поселениями и легионами выгоднее, чем рисковать жизнью эльфов? — молчание Малефуса продлилось около семи минут, три из которых что-то ел.
— В битве погибли наименее лояльные эльфами легионеры, плюс поголовье паладинов также сократилось, что ослабило их влияние, как следствие дало возможность подмять светлые храмы под себя, после их расширения. Отличная возможность попытаться одеть ошейник на культ Аерона, — выдвинул своё мнение Артиос.
— Так он же до этого разрешил им строить храмы даже в верхнем квартале, чтобы те подготовили новое поколение для борьбы с тёмными магами пустынь.
— Да, и теперь несколько влиятельных членов культа Аерона находятся у него прямо под боком. Стоит королю-дракону сказать слово и завтра их бросят в темницу. А сам Кадмиель уже не имеет достаточных сил, чтобы яростно отстаивать свою независимость. Так что, если король-дракон завтра скажет паладинам идти в бой вместе с легионами, воинам света придётся поступиться своими нейтралитетом, либо начать конфликт, в котором они заведомо проиграют. Но на такие крайности стороны не пойдут. Они прекрасно всё понимают и как все умные люди умеют договариваться.
— Понятно, что ничего не понятно, — зевнул Малефус, после чего откусил кусок яблока, которое он позаимствовал из припасов позади. — О, смотри путники на дороге.
Повозка вскоре догнала двух медленно идущих по тракту людей. Жители одной из деревень решили поискать лучшего места для своей жизни. Судя по их виду ситуация в их деревне была действительно ужасной. Мужчина был одет в порванную грязную одежду, обувь прохудилась, за плечом был фактически пустой мешок. Его, судя по возрасту, дочь была одета лучше, но не намного.
— Эй, вас подвести?! — крикнул Малефус, привлекая внимание двух бедолаг. — За проезд два медяка… Ой, да я пошутил.
Артиос не был лишён чувства юмора, но вряд ли эти двое хотели сейчас слушать неуместные шутки. По этой причине дымный маг и получил звонкий подзатыльник.
— Садитесь назад, там не очень удобно, но лучше, чем идти пешком. Если хотите, можете перекусить тем, что в телеге.
После слов Артиос путники сели робко кивнули, пробурчали какие-то слова благодарности, и повозка поехала дальше. Через шесть часов из-за холмов показалась новая деревушка. Часть домов сожжены, но люди в полях активно работали, как и в самом поселении.
— Добрый вечер, — поздоровался вышедший староста. — Чем могу быть полезен?
— Это хотел спросить я, — устало ответил Артиос. — Мы из цитадели света, развозим припасы, вам что-нибудь нужно?
— Хм, — нахмурился мужчина. — Нет, пожалуй, нет. Демоническая угроза обошла почти стороной, лишь парочка гадин решились напасть.
— Парочка демонов? — скептично спросил Артиос. — Даже от одного демона проблем не оберёшься. Как вы с ними справились?