— Даже не знаю, как вас отблагодарить! — радовался староста. — Кобольды тоже выражают вам своё признание и хотят узнать, чем могут отплатить взамен?
— Простой благодарности достаточно, — спокойно ответил Артиос, который не мог придумать чем могут помочь бедные селяне и грязные кобольды.
Дело было сделано и два мага отправились обратно к повозке. Два путника, которые ехали рядом уже устраивались в одном из пустых домов. Местные жители и без помощи магов уже поделились с новыми соседями чем могли. Смерть от голода или холода в ближайшее время здесь никому не грозит.
Артиос помахал рукой, радостному старосте, который теперь будет получать ещё больше ценной руды взамен на не столь дорогое пшено, и поехал дальше.
— И зачем ты им помог? Ты же всё время говорил, что не занимаешься благотворительностью, — слова Малефуса лишь на первый взгляд прозвучали осуждающе, на деле же дымный маг просто интересовался причиной действий своего друга.
Артиос вздохнул, достал трубку, щелчком пальцев прикурил ароматные травы, после чего достал из-за пазухи небольшую книжку.
— "Помогающий другим и себе помощь найдёт". И после этих слов Радиель взмахнула своим мечом над пораженным тлёй полем. Пшеничные колоски заколыхались и исцелились. Не взяла она никакой награды, признания людей ей было достаточно. А сам же народ той деревни вдохновился увиденным благородством, с тех пор любой путник в тех землях получал и кров, и еду и помощь. Примером своим небесная воительница наставила на верный путь людей, которые своей добротой и щедростью дарили вдохновения своим гостям. И в тот день Аерон увидел в девушке частичку себя. Радиель удостоилась внимания и уважения владыки Света, а после стала серафимом в небесном воинстве не за доблесть и храбрость, но за великодушие. Огромных сил требует разрыв порочного круга, но не менее важно создание и обратного. Священное писание, страница шестьдесят восемь, — Артиос вслух процитировал строчки из подарка Бертранда.
— А про то, что великодушными часто подтираются и пользуются там не написано? Да и в чём великодушие, если эта Радиель с её силой ничем даже не пожертвовала, чтобы помочь жителям? Ей это ничего не стоило. И с каких пор ты читаешь подобное? — в этот раз Малефус действительно возмутился, после чего наступила пауза.
— Под конец битвы я стал одержим от тёмной силы и перестал себя контролировать, — тихо начал говорить Артиос. — Я много не помню, но отпечатки лиц ангелов и паладинов засели у меня голове. Там была и эта Радиель, которая никакое великодушие не проявляла. Решение проблемы для сторонников Аерона было простым. Меня приказали убить. Вперёд вызвался Бертранд, который применил запретные техники. Он объединил тьму со светом и рассеял обе стихии, достигнув между ними баланса. Бертранд тут же был объявлен предателем. И тогда прямо как в священном писании Аерон отметил своего последователя, даровав священные крылья из чистого света.
— И зачем Бертранд сделал это? — после размышлений спросил Малефус, который так и не смог найти логичной причины.
— Понятия не имею, но думаю ответ есть где-то на страницах этой книжки.
— И поэтому ты принялся за его поручение? Считаешь, что сможешь понять, повторяя за ним?
— Знаешь, за свою жизнь я сделал много дерьма, оправдывая это логичностью и рациональностью. Только вот счастливее от этого я так и не стал, хотя вроде делал всё правильно. Поэтому я решил, что пора попробовать жить по-другому.
— Понятно. Я уважаю твоё решение, только вот… — замялся Малефус, доставая свою трубку. — Я пусть и довольно молод, но и сам кое что понять успел. Живя чужими желаниями и идеалами, ты будешь медленно себя убивать. Сколько бы огонь не желал научиться плавать, стоит ему коснуться воды — он затухнет.
— Думаешь я настолько мудак, что мне противопоказано просто помогать нуждающимся?
— Я не это имел ввиду.
Секретный храм в северной горной пещере Кеенора.
— Ваша величество, — гвардеец из теневого города преклонился перед вошедшим королём-драконом.
Пусть кожа тёмных эльфов и была серой, с лёгким оттенком сапфиров, но они всегда были близки с народом, живущим на поверхности высоких и белокожих эльфов. И не удивительно, ведь всех их объединял один предок.
В преданности союзников из подземных городов Велетуил не сомневался, поэтому и доверил им охрану его секретного проекта. Все заполненные энергетические кристаллы привозились именно в это место. Процесс перевозки занимал много времени, агенты заметали все возможные следы, некоторые кристалл оставались в подменных хранилищах годами. Однако король-дракон прекрасно понимал, что рано или поздно об этом узнают враги.