— Не слышал, лишь в общих чертах от самого Харзула.
— Он был служителем бога войны Полемоса. И как все покровители воинов этот бог признаёт лишь доблесть, бесстрашие, честь… Ярость и гнев. А слуги его являются воплощениями этих черт.
— И? — после очередной паузы Артиос поторопил старика.
— Харзул убил свою жену, мать Алексии, в порыве гнева. Он быстро осознал, что натворил. Это его сломало, превратив из не знающего поражений командира, в слабого сомневающегося человека, вернее демона. Нерешительный легат чуть не погубил весь свой легион, а после провала покинул пост. Больше он не проливал крови.
— Ещё перед сражением с демонами, он сражался с объединёнными королевствами.
— Харзул давно искал свою смерть. И когда король-дракон объявил обязательную военную подготовку, он понял, что готов умереть. Свои знания он уже передал новому поколению.
— Только вот обычные люди оказались слабаками, неспособными его убить. В каком-то смысле ему повезло, что случилось вторжение из преисподней, — сам додумал Артиос. — А зачем вы мне это рассказываете?
— Чтобы вы не сердились на госпожу Алексию. А ещё я должен сказать… — старик перешёл на шепот. — Вам не стоит столь легкомысленно вспоминать эльфийского правителя без должного уважения. Вы и так привлекли к себе слишком много внимания.
После сказанного старик тут же развернулся и поковылял в особняк. Артиос же постоял некоторое время, поразмышлял, после чего направился в мастерскую Кериона.
Предупреждение от старика не дало какого-то сильного эффекта. Однако оно послужило катализатором, который заставил посмотреть на некоторые вещи под новым углом. Артиоса уже ни раз предупреждали о последствиях его поступков. Сначала к нему подсылали убийц, но теперь тёмные щупальца под печатью, а магическое зрение не заметит сильного мага под маскировкой.
Да и само существование Артиос сильно бесит эльфов. Вполне возможного за его головой придут уже настоящие профессионалы. Именно поэтому ученику "Знамения" срочно требуются новые силы. Огромный арсенал и управление оружием хороши, но этого недостаточно. Тот же бронзовый мастер на экзамене стал сильным противником, а теперь Артиос ещё и без тёмного сосуда.
Требовалось срочно приступать к изучению новых заклинаний Альфреда, ведь первые результаты появиться через месяцы трудов. Поэтому Артиосу нужно как можно быстрее приступать к тренировкам, а ещё лучше думать над словами и не пересекаться с эльфами.
И первый шаг уже был сделан. Ученик "Знамения" покинул зоомагазин, а в руках держал коробку с несколькими домашними крысами. Тренировки начнутся уже сегодня вечером, и буду продолжаться на протяжении каждого привала, каждого контракта, каждой свободной секунды.
Глава 6
Бесшумно спрыгнув с крыши дома, Артиос сделал кувырок, чтобы разделить нагрузку от приземления, а после скользнул в открытое окно одной из квартир. Внутри никого не было, интерьер мало чем отличался от средне статического жилья зажиточного ремесленника. Не слишком богато, но и не бедно.
Слева раздался скрип, на теле Артиоса тут же материализовался прочный доспех. Однако враг не нападал. Во всём доме не было никаких признаков жизни. Не слышны были храпы жителей, даже на улице было пусто. Должно быть источником звука стало случайное дуновение ветра.
— Что я тут делаю? — внезапно пронзила разум мысль, но на её место сразу же пришла новая.
Артиос услышал плач, слабое, едва слышное хныканье, которое доносилось прямо из угла в комнате. Тихое рыдание медленно превращалось в крик, будто младенец ревел по известным только ему причинам. Однако нечто неестественное было в плаче, заставляющее вспомнить жалобный вой раненного зверя.
— Может так плачут дети зверолюдов?
Артиосу очень сильно захотелось узнать, кто же спит в поставленный в угол колыбели. Однако он не мог тратить время на такие глупости. У него была гораздо более важная цель. Ему нужно было…
— А что я здесь делаю? — вновь появился важный вопрос, который был заглушён усилившимся криком.
Младенец в колыбельной орал на весь город в истошной истерике. В голосе был слышен неприкрытый призыв о помощи, не так, когда ребенок проголодался или нуждается в смене подгузников. Голос рвал глотку с неотразимой силой так, будто сейчас на кону стояла его жизнь.
К любопытству присоединилось и желание помочь. Артиос не задавал лишних вопросов, будучи ведомым одними лишь мимолётными эмоциями. Он не мог отказать в помощи кому-то не было, столь сильно молящему о спасении.