Шаг за шагом Артиос начал подходить к колыбельной, так чтобы не издавать лишних звуков. И чем ближе тёмный маг подходил, тем сильнее становился оттенок новой эмоции на палитре сознания. Беспричинный страх выливался в неестественное дрожание рук. Рук, которые забирали жизни других, не делая различий в возрасте, статусе, гендерных особенностях.
Артиос не задавался вопросами, его не волновали причины его неестественного поведения и жгучего желания помочь другому. Он не замечал, что желания принадлежат не ему, и продолжал двигаться к цели.
В последний момент, когда затуманенный разум уже кричал не слабее младенца, Артиос заподозрил неладное. Однако после очередного шага для получения видимости содержимого колыбели осталось лишь слегка наклониться. И любопытство подтолкнуло человека.
И внутри лежал не человеческий младенец, не потомство зверолюда, существо не обладало руками или ногами. Артиоса парализовало от страха, а через секунду щупальца из сгустка тьма окутали лицо подобно кальмару, поваливая человека на землю.
Существо не пыталось сожрать ментальное или физическое тело, оно лишь продолжало вопить об помощи, сжимая щупальцами человека. Страх же Артиоса нарастал с каждой секундой. Трудно было сказать настоящую причину нагрянувшего ужаса. Бывший космический наёмник повидал многое, да у него были страхи, например смерти. Но никогда опасное чувство не было столь сильно.
Когда сердце уже готово было разорваться на куски, глаза распахнулись.
Одинокое дерево продолжало легко колыхаться, танцуя с ветром. В костре затухали угольки, а звёзды освещали пути странников. В гармоничную картину не вписывался лишь пробудившийся от кошмара человек.
Артиос уже стоял на земле, броня защищала его тело, копья кольцом окружали своего создателя и были готовы встретить врага с любой стороны.
— Что за дерьмо?! — Малефус тут же подскочил и сжимал в руках арбалет. — Где враг?!
Но врага нигде не было, защитные чары были на своих местах, ничего не предвещало проблем.
— Что случилось? — немного успокоившись, пересмотрел Малефус.
Артиос же продолжал тяжело дышать, не в состоянии ответить своему товарищу. Мысли уже собрались в кучку, выдавая нелепую картину происходящего. От обычного ночного кошмара поднять такую панику. Страх заменил стыд.
— Мне приснился дурной сон, — честно ответил Артиос, ведь признавать свои ошибки он умел.
— Что? — не поверил своим ушам дымный маг.
— Извини, я, наверное, задремал на посту. Больше такого не повториться.
— Всё в порядке?
— Да, спи, до рассвета ещё два часа.
Артиос как не бывало сел у костра, игнорируя недоумевающего товарища. Малефус хотел было открыть рот, начать задавать вопросы, но, видимо, посчитал, что не стоит сейчас лезть. Если человек хочет чем-то поделиться — сделает это сам, не к чему лезть в душу без приглашения. Дымный маг попробует прощупать почву утром, когда товарищ успокоится и приведёт мысли в порядок.
Самому же Артиосу происходящее крайне не понравилось. Подобные сны уже навещали его раньше, но не были столь яркими. И уже тем более он неожиданно не засыпал: нейросеть такого никогда не допустит. Печать на тёмном сосуде была невредима.
Тёмный маг помнил, как болезненны заклинания света, особенно если их применяли на него. Нетрудно представить какие муки испытывает тёмный сосуд, который, если верить голосу, вполне разумен, как зверь. Он постоянно находится под воздействием печати, которая своей силой испепеляет щупальца, но не может до конца их уничтожить.
Может он не прав? Разве кто-то заслуживает таких мук? Может стоить снять печать?
— Нет, бред, — помотал головой Артиос, который прекрасно помнил попытку своего убийства этим тёмным подарком.
Прошло почти два года. В Лантинаэле два мага появлялись крайне редко, тратя всё свободное время на выполнение не самых сложных заказов.
— Будем ещё за что-нибудь браться? — позёвывая спросил Малефус, который так и не привык к жёсткому режиму.
— Нет, денег у нас уже предостаточно, — устало покачал головой в ответ Артиос.
— Думаешь в Лантинаэле про тебя уже забыли?
— Вряд ли. Эльфы уж точно ничего не забывают. Но и вечно странствовать мы не можем. Купим уров, потренируемся, а как закончатся деньги вновь отравимся на заработки.
— Звучит разумно, денег хватит, наверное, на год занятий. Если не брать часы на каждый день. Хотя заниматься с преподавателем лично каждый день не очень эффективно. Материал ведь ещё нужно закреплять, делать это можно в одиночку, а вот затянуться процесс может надолго.