— Если денег слишком много, можно и закреплять материал под руководством наставника.
— Столько денег имеется только у аристократов из знатных родов Кеенора. Вот, видишь деревушку? Она за год на час занятий с архимагом не накопит.
— А нахрена им занятие с архимагом? Это не избавит их от голода при неурожае, от холода зимы, от клыков лесных монстров…
— От налогов землевладельца, от расовых чисток. Да, да, да. Не придирайся к словам, я же не это имел в виду.
Вскоре лошади доехали до деревушки. Всадники слезли из надоевших сёдел, которые ужасно неприятно натирали различные места. Пока Малефус отправился покупать припасы у местных жителей, Артиос пошёл к старосте узнавать про их проблемы.
Главой поселения здесь являлась старая знахарка, что довольно удивительно, учитывая патриархальный путь развития на землях Кеенора. Если среди магов ещё больше ценилась магическая сила, то среди простого люда ценились физическая сила, которая по законам природы была выше у мужчин. И факт того, что в старосты выбрали знахарку, говорил о том, что она либо мудрая, либо обладает магической силой.
Так и оказалось. У знахарки оказалось развитое ядро уровня адепта. Но качество её модификаций было очень далеко от академического уровня. Скорее всего ей достались в руки какие-то обрывки магического искусства, после последовал путь самоучки полный ошибок и страданий. Так или иначе её сил хватало на что-то большее чем заговор зелий. Знахарка могла проводить обряды и ритуалы, взывая к богам. Учитывая недавнюю войну с демонами и в целом проблемную обстановку с чернокнижниками, в её арсенале даже могут быть проклятья.
В беседе женщина оказалась на удивление рассудительной, говорила чётко, понятно, лишь по делу, как солдат. Быстро выяснилось, что никаких особых проблем в деревне нет. Обычные болезни скота, нападения волков, тяжёлая подготовка к зиме, ничего такого, чего не было в других деревнях. Без начинающего паладина разберутся как-нибудь, а если не разбираются… Ну умру сейчас или на следующий год, какая разница? Вечно решать насущные проблемы за них никто не будет.
— В таком случае острой нужды в моей помощи нет, — пришёл к выводу Артиос, а знахарка в ответ лишь утвердительно кивнула.
Ученик "Знамения" уже покидал порог, ища взглядом своего товарища. Малефус опять куда-то запропастился. Неудивительно, если дымный маг опять развлекается на сеновале с местными девушками. Тем временем взглядом Артиос нашёл другую интересную, хоть и малоприятную картину.
Худощавый низкорослый мужчина вёл за собой ребёнка, который тихо плакал и не хотел идти за отцом.
— Отродье! — тыльной стороной руки мужчина нанёс удар по лицу ребенка, который отлетел и упал в грязь. — Как ты меня достал. Лучше бы ты не рождался.
Мальчик поднялся из грязи, по лицу бесшумно текли слёзы, а его отец очередным ударом вновь повалил сына. Деревенщина не был пьян в данный момент, хотя по лицу было видно, что тот любит выпить.
— Ибран, хватит! — рявкнула знахарка, когда мужик уже собирался начать избивать ребёнка ногами.
Мужик зло посмотрел на старосту деревни, после чего всё же схватил своего сына и потащил в сторону самой убогой хижины.
— Это вообще нормально? — увиденная картина мягко говоря не понравилась Артиосу.
— Не особо, — хмуро ответила знахарка, а после вопросительного взгляда мага продолжила. — Это Ибран, его жена изменяла ему, теперь он считает, что сын не его. А после смерти матери дурак ещё и пить начал. Продал всё ценное, работать мало стал, ещё вроде могилы повадился грабить. Сам не сдохнет, так кто-нибудь из деревни поможет. Только вот, как бы странно это всё не выглядело, но мальчика он всё же кормит, кров даёт.
— Ага, и избивает постоянно, — Артиос с помощью нейросети уже детально изучил количество побоев мальчика.
— Мальчика забрать сейчас некому, зима и так тяжёлой будет, а ещё один рот ни одна семья не потянет. И так после вторжения демонов детей и стариков хороним каждую зиму. Но если так продолжиться, то мальчика придётся у него забрать, а его выгнать.
— А почему это сразу нельзя сделать?
— Пока польза, приносимая им деревни выше его вреда, никто ему слова не скажет. Хотя думаю, скоро он сопьётся и перестанет в поле выходить, тогда и решим. Только вот ещё проблема есть, мальчик то его любит.
— Я с ним поговорю, — глубоко вздохнул Артиос, поправляя за пазухой священное писание.
Внутри подкосившейся хижины уже раздавались крики. Артиос спокойно открыл незапертую дверь, где взрослый мужик лупил розгой скрючившегося в защитную позу мальчика.