— Пожалуйста, давайте вы будете себя вести сдержаннее, я же просил вас об этом в письме, — с натянутой улыбкой попросил Исейкаль. — Хоть из присутствующих вас никто не сдаст, но даже у стен бывают уши.
— Кхм, угу. В общем у меня другие планы.
— Сто золотых за месяц, — предложил Исейкаль. — Найденное оставляете себе.
— По статистике процент успешных поисков ничтожно мал, — в очередной раз Артиос сверялся с базой нейросети. — Более того один выполняемый мной контракт приносит двести монет. В месяц я выполняю два-три контракта.
— Хорошо, уговорил, двести в месяц, — повысил ставку Исейкаль. — Я напоминаю, что оплачиваются даже время, проведённое в море.
— Достопочтенный Лайто Исейкаль, — ухмыльнулась в очередной раз Зандрия. — Этот ученик проводил в мастерской недели, безостановочно работая и добиваясь идеального результата. Он не из тех, кто боится работы, так что вы его не заинтересуете таким предложением. Даже если вы предложите пять сотен за просто сидение на месте, он всё равно пойдёт в лес, будет мазаться в грязи, убивать монстров, но заберёт свои шесть сотен.
— Зандрия, ты вообще-то должна была мне помочь его убедить, — осуждающе напомнил Исейкаль.
— Не помню, чтобы я тебе что-то обещала, — когтистой лапой женщина-дракон взяла кружку и начала спокойной пить чай, будто её происходящее не касается.
— Ладно, что вы хотели бы взамен этой маленькой услуги для нашей школы? — попытался прийти к компромиссу Исейкаль.
— Боюсь, одинакового выгодного для всех сторон варианта развития событий нет, — как бы невзначай Артиос намекнул, что школа таких денег не выделит. — Да и зачем я вам? Других учеников что ли нет?
— Нам нужны лучшие из лучших. И ученик, от которого загадочно выходят из строя мощные защитные артефакты крепостей, и шустрый дымный арбалетчик…
— Вы и Малефусу предлагали?
— Да, но он сказал, что без вас никуда не пойдёт, — махнул рукой Исейкаль, будто это совсем неважно. — Ладно, хорошо, я могу предложить ещё скидки на моих занятиях.
— При всём уважении, я не думаю, что ваши уроки мне пригодятся, — после слов Артиоса Зандрия словила очередной смешок, привлекая взгляд покрасневшего лысого наставника.
— А что ты на меня смотришь? — невинно спросила Зандрия. — Скидки у меня он и так получит.
— Ох… — обессилено плюхнулся на стул Исейкаль, которому предложить больше было нечего.
Наставник сразу как-то погрустнел и задумался. В этот момент Артиос уже хотел выйти и зайти попозже, но вспомнил письма, присланные ему Исейкалем. Преподаватель теоретической магии не поленился предупредить ученика об эльфах. Даже в первый день, когда недавно прибывший из Стеноса ученик собирался нарваться на неприятности, Исейкаль подходил, напоминая о последствиях необдуманных действий.
— А почему вы так заинтересованы в отправке учеников на поиски? — для приличия Артиос решил хотя бы поинтересоваться мотивами.
— Престиж школы…
— Я имел в виду, лично вашу мотивацию.
На этот вопрос наставник ничего не ответил. Лайто Исейкаль просто замолчал, остекленевшими глазами продолжая смотреть куда-то в пустоту. Мыслями он отправился на свою родину, где когда-то управлял собственной школой. Однако обстоятельства вынудили наставника уйти, хотя нет, наставник сам поддался малодушию и оставил столицу Стеноса разбираться со своими проблемами без него. И всё это время его терзала совесть. Исейкаль винил не только себя, но и эльфов, чьи лживые интриги привели к упадку.
— Знаешь, когда я приехал в эту школу, то сразу же смирился с устоявшимся порядком, — начал говорить наставник. — Эльфы хоть и надменны, но их могущество действительно тяжело, почти невозможно было оспорить. Я занял место у их ног, услужливо выполняя их волю. В конце концов что я могу сделать? Я всего лишь обычный волшебник, таких как я в мире миллионы, миллиарды. Я уже никогда не смогу взять планку серебряного мастера, так как я вообще могу думать об изменении устоявшихся порядков? Но недавно я изменил свою точку зрения, да и не только я. Весь мир прозрел, эльфийские колонии подвергаются атакам по всему континентам. Пустые кочевники объединились и атакую границы песчаных морей. Народ на захваченных землях всё чаще поднимает головы. В самом центре Лантинаэля наша школа впервые одолела в военных играх соперников. Так может действительно настала пора действовать? Может всё величие эльфов эта лишь ширма? Поэтому я от своего лица решил собрать отряд "особенных" учеников, который сможет урвать победу в традиционных исследованиях новых земель у эльфов.
— Ага, все деньги потратил, чтобы замотивировать стремящихся только к силе юных волшебников, — Зандрия не постеснялась и вставила свои пять копеек.