— Правда? — даже сам пират не верил в происходящее.
— Правда, каждый заслуживает второго шанса. Поднимись, — как только пират выпрямился, меч нанёс два резких удара, высекая крест на плече пленника. — Этот знак будет напоминать тебе и предостерегать от будущих грехов. Больше ты не поднимешь руки на невинных, начнёшь новую жизнь.
— Да, да, конечно, — от счастья пират даже заплакал.
— Так это не шутка? — Ламерия уже успокоилась и смех сменился удивлением. — Ладно, я не буду задавать лишних вопросов. Даже предоставляю одну из камер, где твой путник может пожить до ближайшего населённого пункта. Всё же ты разобрался с капитаном судна, но! Бросай эту хрень. Какое ещё священное писание?
Амфибия закатила глаза и отправилась обратно на свой корабль. Артиос же повёл единственного пленника в трюм, где располагался карцер для особо буйных членов команды. Пират не мог нарадоваться происходящему, в то время как все на "Фортуне" не могли скрыть удивления, кроме, разве что, Малефуса, который уже был знаком с новым загоном своего товарища. Сильнее всего произошедшее шокировало Феррина, который больше других знал о прошлом гостя из Стеноса.
Артиосу же было плевать на мнения других. Такой ход позволил ему убить сразу трёх зайцев. Во-первых, он сдержал слово, как требует того долг паладина. Во-вторых, он проявил милосердие к врагу, прям как само воплощение милосердия, Аерон. В-третьих, давно уже пора было начать эксперименты с новым заклинаниям на людях.
— Хм, хотя со вторым пунктом выходи промашка, — почесал подбородок Артиос, попутно закрывая дверь в камеру с пиратом. — Вроде бы в священном писание было что-то про "корысть" и "чистоту помыслов". Ну да ладно, не всё сразу.
Примерно сто лет до того, как Артиос приплыл в Лантинаэль. Территории за северными горами Кеенора. Эльфийский легион "Мантикора" разбил вражеское войско и методично зачищал территории от дезертиров, бандитов и прочих нежелательных, в число которых входили и поселения, замеченные в мятежных настроениях.
— Не слишком тяжело? — заботливо спросил мужчина с пробивающейся сединой в чёрных волосах.
Сильные руки с мощной хваткой, широкие плечи, суровое лицо с ужасным шрамом на щеке, гончар всегда отличался от других жителей деревни. Когда-то он был солдатом, врагом Кеенора, в те времена он был молод, а война только начиналась. Маленькому королевству даже удалось пойти в наступление после решительного отпора, но лишь до прибытия подкреплений из Кеенора.
— Нет, я справлюсь, давай ещё, — уверенно сказал малец.
— Ну, хорошо, — спорить с мальчиком было бесполезно, поэтому отец положил ещё хвороста.
Каркасный рюкзак с хворостом был раза в два больше пятилетнего ребенка, но своей упертостью маленький помощник мог соперничать даже с богами.
— Такой юный, а уже так много помогаешь, — мужчина потрепал мальчика по голове, после чего уже хотел взять свой груз, но резко замер. — Тише, кто-то едет.
Мальчик хоть и был юн, но уже всё прекрасно понимал, поэтому тут же затаился в ближайших кустах. А его отец обнажил свой ржавый меч и скрылся за деревом. Через минуту действительно стал слышен стук копыт. Однако всадник не успел доехать до двух спрятавшихся людей: лошадь была ранена и умерла прямо на ходу.
— Чёрт, поде… — прошипел вставший человек, но замолчал, когда к его горлу приставили меч.
— Кто ты? — сурово спросил мужчина, в голосе которого не осталось и намёка на добродушность или заботу, лишь сталь и холод.
— Разведчик из Гретдона, деревенская бестолочь, — пусть всадник и был ранен и безоружен, но это не помешало ему дерзить. — Армия разбита, скоро эльфы будут здесь, нужно предупредить людей.
После слов солдат голой рукой оттолкнул направленный в лицо меч и направился на север.
— Ближайший город в другой стороне, — произнёс мужчина, после чего раздался лай собак. — Но уже поздно.
— И то верно, — досадно хмыкнул всадник, доставая из-за пазухи очередные зелья, которые уже не помогали. — Без лошади я не уйду далеко.
— Папа? — из кустов показался мальчик, который не понимал или не хотел понимать происходящего.
— Сынок, беги в деревню, бери маму и убегайте как можно скорее. В город не идите, направляйтесь на юг, в сторону Двоугрима, в горах есть маленький храм Аенора. Послушники светлого бога в помощи вам не откажут, каждый месяц туда приходят паладины, они вам помогут и проведут через горы…