Он бросил на постель две упаковки в плоской коробке из фольги.
– Наверное, ее надо опустить в горячую воду, – предположил Шут и первым делом стал изучать листок с наименованием содержимого. Пайки были немецкие. – Ну да. Вот тут так и написано. Что еще? Паштет из гусиной печени, масло, джем, кофе растворимый, чай такой же, сахар. Вот, шоколад есть. Спички, салфетки, туалетная бумага.
Мотор хмыкнул, но ничего не сказал.
– А где мы найдем горячую воду? – задумался Ласточкин. – По идее, здесь должна быть точка для воды: холодной и горячей. Но электрической подводки не видел. Как ее кипятить?
– Могли бросить по земле кабель, – уверенно ответил Мотор. – Сейчас посмотрим.
Он сорвался с места, и вскоре послышался его голос на ломаном английском, требующий у кого-то кипяток. Ответил ему, кажется, Фрэнк. Сейчас споются, с усмешкой подумал Шут. Оба фрукта еще те!
Мотор все-таки нашел кипяток. Он притащил котелок с дымящейся водой и споро закинул туда две фольгированные упаковки; пока паек нагревался, вытащил бутерброды, термос с чаем, распотрошил коробочки с джемом и весь ужин разложил на маленьком столике, шедшем в придачу к мебельным аксессуарам полевого лагеря. Показалась удивительной забота о прессе местных вояк. Могли бы запросто отказать в выезде, запретить выкладывать любую информацию – и никто не пикнул бы.
– Познакомился с Фрэнком? – подцепляя пластиковой вилкой вязкую субстанцию под названием «каша с говядиной», поинтересовался Шут.
– Ага! Прикольный мужик. Звал вечером на огонек. У него припасена бутылка коньяка.
– Поосторожнее, – предупредил Шут. – Еще неизвестно, с какими целями британцы ошиваются в Цитайхэ.
– С какими? – удивился Мотор, энергично работая челюстями. – С такими же, что и мы. Военкоры.
– Или резиденты разведок, – призадумался Ласточкин.
– Тебя Фрэнк тоже звал. Спрятаться не получится, – злорадствуя, сказал Мотор. – Ты по-английски лучше шпаришь, сообразишь, где можно язык распускать, а где придержать. Да не дрейфь, Шут! Перепьем супостата!
Ласточкин не придерживался идеи выпытать у островитян профессиональные тайны. Он скептически отнесся к словам Мотора перепить тех еще гуляк и выпивох, как британцы. Сами кому хочешь фору дадут. А вот Мотор мог разговориться и попасться на мелочах. Неужели не понимает эту простую истину? Фрэнк сразу раскусит самозванца-журналиста. Значит, хитрый англичанин что-то заподозрил. Да и немудрено. Какие из них военные корреспонденты? В конференциях участвовали пару раз, вопросы вообще не задавали, только записывали на диктофон, что говорят армейские чины, фотографировали. Никакого интереса к происходящему. Немудрено попасть на заметку дотошливому профи.
К семи часам вечера к журналистскому лагерю стали подтягиваться военные. Сразу образовалось многолюдье. Офицеров и следователей окружили плотной толпой, ощетинились микрофонами, щелкали фотоаппаратами, сверкали вспышками. Один невозмутимый китаец, полковник Хайнц и еще один незнакомый офицер такого же звания, два переводчика… и к изумлению Шута – Хазарин.
Первым выступил китайский офицер. Он говорил недолго и почему-то все время смотрел на переводчика в очках с тонкой оправой. Худощавый парень, обливаясь потом, старательно слушал своего командира, делал паузу перед тем, как бросить в толпу несколько фраз, и снова почтительно замирал. В общем, картина для местных военных была безрадостной. Оказывается, несколько дней назад благодаря неопознанному выплеску магии удалось установить, что на территории Поднебесной орудует неизвестный отряд диверсантов. С какими целями – понятно, никто не знает. Никого из этого отряда поймать не удалось. Мало того, в результате прорыва через многочисленные блокпосты они развязали скоротечный бой с применением магических плетений именно в этом месте. Шоссе оказалось блокировано боевым подразделением, оказавшимся в доступной близости, но удержать диверсантов не удалось.
Даос-профессионал, то бишь местный китайский маг, стал единственной жертвой боя. Его просто размазало по асфальту мощью неизвестного колдуна. Удивило большое количество раненых китайских солдат. По слепкам ауры удалось выяснить, что диверсантов было около двух десятков, а если точнее – пятнадцать или шестнадцать человек.
– Куда они могли направиться? Вы смогли это выяснить? – не вытерпел кто-то из военкоров, воспользовавшись паузой.
Китаец мрачно посмотрел на выскочку, заложил руки за спину и коротко промяукал ответ. Переводчик вытер платком влажный лоб.