Не получив в ответ боевое заклинание, мужчина принялся подниматься по каменным ступеням, и продолжил.
— Густав был моим лучшим другом. Мне до сих пор снится его труп… Опутанный корнями, искусанный насекомыми, весь покрытый… этим. Он не заслужил такую смерть.
— А я значит заслужила быть опущенной до статуса бесправной личной шлюхи твоего дружка? Он ведь не просто секса от меня хотел, знаешь ли.
— Густав был лучше тебя. Тебе стоило знать своё место, неудачница.
— Может и стоило. Только вот Галио оказался лучше Густава. Какая жалость. Ему стоило знать своё место…
— Не смей, сука… — прошипел Линч.
Он рванул вперёд, и его руки сомкнулись на шее Марии. Женщина не сопротивлялась.
— Полегчало? — спросила брюнетка, поднимаясь из бассейна по ступеням.
— Нет.
— Смешно слышать «знай своё место» от неудачника, который всем в жизни обязан своему чудесному доспеху-артефакту. Артефакту, подаренному незнакомцем.
— Доспех то, доспех сё… — Линч вздохнул и уселся на пол, — Все, кого я знаю, так или иначе попрекали меня этим проклятым доспехом. Кроме Густава… И Виктории.
— Решил наконец выговориться? Мне? После того, как вспомнил Густава? Похоже ты и правда свихнулся, — сказала женщина.
Линч молча устремился в тёмный проход, не озаботившись тем, чтобы одеться.
Много возрождений спустя.
— Много тебе осталось до пятидесятого? — спросила Мария.
Не выдержав, колдунья заговорила первая, нарушив продолжительное молчание.
— Неважно. Ты заметишь, когда я повышу уровень. Пошли, — ответил Линч.
— Нет… — Мария не стала подниматься из воды по ступеням, — Я так больше не могу…
— Ты знаешь, что можешь сделать в таком случае.
— Нет… Я не сдамся.
— Тогда вылезай и пошли.
— Нет…
Линч пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, достал из сундука меч, и вошёл в темноту. Через минуту всплыл в бассейне. Игнорируя Марию, сделал то же самое…
Совсем немного возрождений спустя.
Линч лежал на каменном полу, закрыв глаза. Мария спиной к мужчине сидела на ступеньках, опустив ноги в воду.
— Ты права. Я тоже так больше не могу… Не следовало сюда соваться. Нас предупреждали, а мы не послушали… Я и впрямь ничего не могу без своего доспеха. Полгода тренировок, и всё впустую. Я…
— Почему ты решил вспомнить ту историю? Густава? Почему ты так цепляешься за того, кто давно мёртв? Мы ведь немало друзей потеряли… Но ты вспоминаешь именно его. Именно из-за него ты меня ненавидишь. А я его даже не убивала! Это сделал Галио! Я просто защищалась! Почему? Почему ты встал на его сторону? — Мария не выдержала. Ей тоже не давала покоя та история.
Линч вздохнул.
— Я не могу дать тебе простой ответ. Придётся рассказать кое-что ещё.
— Что, ваша крепкая мужская дружба была не просто дружбой? — с желчью в голосе сказала колдунья, и не дождавшись реакции, продолжила глумиться, — Не понимаю только, почему вы это так скрывали, однополая любовь в Валорсе не осуждается… Хм, так может ты так злишься из-за ревности? Ну, что твой любовник захотел меня?
— Заткнись, пожалуйста, — наконец сказал Линч.
— Рассказывай, что собирался. И может быть мы наконец сможем окончательно похоронить эту проклятую историю.
Линч с минуту молчал, собираясь с мыслями. Наконец, мужчина заговорил. Сбивчиво, путанно, с трудом заставляя себя мысленно вернуться в прошлое.
— Знаешь, почему я не продал доспех?
— Потому что он позволил заработать гораздо больше тех денег, которые ты мог за него выручить, — ответила Мария, — Простое решение.
— Нет. Ты не знаешь, сколько мне за него предлагали. Я не мог его продать. Доспех больше ни в чьих руках не активировался. Он сохранял форму амулета и не проявлял никаких свойств, пока я не брал его в руки. Маги даже не могли определить, что это артефакт… Поэтому я и стал сразу отказывать всем, кто хотел его купить. Так было проще, чем каждый раз объяснять и показывать. У меня ничего не было, кроме этого доспеха… Потому что меня, как и тебя, выгнали из семьи, за то, что я родился ничтожеством без способностей. Оставили только огрызок фамилии, по которому меня все называют. Так короче, чем «Иоганн», а «Ио» не прижилось. Я пошёл в наёмники из-за доспеха. Это было единственное, что я мог делать с его помощью… И однажды, очень давно кое-что случилось… Меня хорошенько напоили, и пока я не соображал, стянули амулет с шеи. Мой собственный отряд… Это было до Ори и гильдии… Ублюдкам ничего не грозило — артефакт не был зарегистрирован. Не было у меня тогда на это лишних денег, продать доспех я не мог, а зарабатывать нужную сумму без него пришлось бы целую вечность. Поэтому пришлось нарушать закон.