Мария молчала, и через пару секунд Линч продолжил:
И вот мы сидели у костра, я был просто никакой, артефакт уже был в чьих-то чужих руках… Я что-то лепетал, пуская слюни, мне дали по роже… Я отправился целоваться с землёй. Поднялся и увидел, как капитан надевает мой амулет. И доспех активировался. Покрыл всё его тело, засветился… Я подумал — вот и всё. Пожил. Но нет. Капитан… Он на моих глазах убил всех остальных. Двигался с такой скоростью, что я ничего кроме красного следа от рун на доспехе не видел. А когда закончил… Подошёл ко мне. Доспех снова превратился в амулет. И мёртвое тело рухнуло рядом. У него все суставы были вывернуты… Я тогда в миг протрезвел и чуть собственные кишки не выблевал. Повсюду кровь, куски тел, и этот труп капитана… И тогда я понял. Это сделал доспех, а не капитан. Этот артефакт был разумен… Он не мог со мной говорить, но чем дольше я его носил, год за годом, тем больше я понимал — он живой. И он меня выбрал. Думаешь, кто-то отдал бы такой артефакт просто так, задаром? Мне подарили амулет-безделушку… Из жалости. И с тех пор каждый долбанный умник считает своим священным долгом хотя бы пару раз напомнить мне, что я никто без этого артефакта. И что в руках талантливого бойца от него было бы куда больше проку. Все, кого я знаю… Кроме Густава. У меня всегда было чувство, что он единственный, кто вообще видел не доспех, а меня. Теперь понимаешь?
— И за это ты готов был Густаву всё спустить с рук? Почему тогда ты не стал мстить?
— Потому что я не считаю и никогда не считал, что он был прав. Я должен был вмешаться, но не стал. Не решился. Не смог заставить себя… Я и впрямь на очень многое закрывал глаза, потому что Густав конкретно ко мне относился хорошо, а на то, как он поступал с другими мне было плевать. Даже с теми, кого я называл друзьями… Я прекрасно знаю, чего он хотел от тебя. Какую клятву требовал дать… Но я предпочёл это игнорировать. Прости меня, Мария. Я тебя предал.
Повисла тишина. Система не торопила выяснявших отношения напарников. Наконец, колдунья сказала:
— Я тебе соврала. Я хотел смерти Густава, причём именно такой, какой он и умер — мучительной и унизительной. Из-за нашей связи с Галио, духовных уз, ему передалось это желание… Я виновата в случившемся больше него. Дело было не в том, чего Густав хотел, и не в том, что он не принимал отказ.
Мария вздохнула.
— Знаешь, почему я не использую косметику и позволяю коже стареть? Это защита. Я больше десяти лет странствовала по континенту, прежде чем осела в Валорсе. Ты вообще представляешь себе, сколько существует ублюдков, желающих попользоваться молодой красоткой с аристократической внешностью, имеющую из средств защиты только слабенькие магические способности? Ты понимаешь, что изнасилование — это едва ли не самое невинное из того, что со мной пытались сделать за эти годы? Что если бы твой дружок хотел меня просто трахнуть, один раз, или два, или десять, неважно, я бы с радостью согласилась? Я вообще очень люблю трахаться, без этой черты я бы просто не выжила. Но Густав был из тех, кому простого секса с красивой женщиной недостаточно, даже регулярного. Им нужно обладать тобой, полностью, до последней капли твоей души. А я не Виктория, и мне в случае чего не прибегает на помощь каждый бог нашего проклятого мира. Мне приходилось выгрызать зубами свободу, право просто жить как человек, а не как животное, топтать последние остатки гордости чтобы у меня был шанс двигаться вперёд, цепляться за мельчайший проблеск надежды… А в Валорсе я наконец почувствовала себя… Дома. Что меня есть место в этом проклятом мире. Нет, не просто в Валорсе. В твоей команде. А потом случилась эта история с Густавом… И ты встал на его сторону. Я разочаровалась. Подумала, что всё было ложью, что всё опять повторилось… Что меня взяли в команду не в качестве мага, а в качестве…
Мария не смогла закончить фразу, по щекам женщины катились слёзы. Снова повисло молчание. Система ничего не предпринимала. Через какое-то время, показавшееся и Линчу, и Марии вечностью, колдунья нарушила тишину:
— Знаешь, а мы могли бы сэкономить друг другу несколько лет, если бы сказали всё это ещё тогда. Я сейчас поняла, что больше тебя не ненавижу.
— Я тебя тоже.
Мужчина встал, подошёл к Марии и протянул ей руку:
— Пошли?
Колдунья взялась за ладонь Линча и ответила:
— Пошли.
Глава 3. Вперёд и вверх, часть 1
Стоило Виктории и Мей войти в зал испытания, стражница тут же пронзила своё сердце одним из клинков. В отличие от Линча и Марии, этим двоим она не собиралась давать даже одной лишней секунды.