А потом она рассмеялась, звонко и весело. Хохотала так будто я рассказал ей удачный анекдот.
— Аванс? Фух, насмешил, поганец. Делай всё быстро и качественно, тогда глядишь смерть и обойдёт тебя стороной. — сказала она вытирая слезу проступившую в уголке глаза. — Можешь приступать.
— Но я же умру раньше чем успею всё закончить, — повторил я уже без всякой надежды.
— Все умрут, — философски пожала она плечами. — Вопрос когда. Если будешь стоять столбом и торговаться, то точно умрёшь и довольно скоро. А если начнёшь работать… — Она подняла палец. — Может быть у тебя появится призрачный шанс.
Я посмотрел на таймер в углу зрения и система услужливо подсказала:
Смерть наступит через: 1 день 18 часов.
Потом посмотрел на избу, прикидывая объём работ. Перекошенное крыльцо, три гнилые ступени. Дверной косяк с трещинами. Ставни на обоих окнах. Стол, лавка, полки. Плюс осмотр балок и стропил.
На стройке я бы рассмеялся. Выполнить такой объём работ за полтора дня это бред. Даже с бригадой из пяти человек.
Но я не на стройке. Я в лесу, перед избой ведьмы, с проклятием на руке. И неумолимо таймер тикает приближая меня к финалу.
Вспомнился случай из девяносто пятого года. Мы сдавали объект к приезду комиссии. До сдачи оставались сутки. Лестничные марши не смонтированы, отделка не закончена. Прораб Семёныч выстроил бригаду и сказал тогда: «Мужики, если завтра к десяти утра не будет готово, нас всех уволят без выходного пособия. А если успеете, с меня премия каждому по триста долларов».
Мы всё сделали за ночь. Не спали, пили кофе вёдрами. Материли друг друга и начальство. Но к десяти утра лестница стояла, стены были покрашены, и комиссия ушла довольная. Триста долларов за бессонную ночь, отличная мотивация в то время. Сейчас же ставка куда выше.
Глава 17
— Ладно, — сказал я задумчиво посмотрев на ведьму. — Постараюсь уложиться в срок.
Ведьма кивнула и скрылась в избе, оставив дверь открытой.
Я стоял перед покосившимся крыльцом. Мокрый, грязный, задыхающийся. С лицом искусанным светлячками. С полутора днями жизни в запасе. И списком работ, которые не выполнить и за неделю.
— Оказывается вторые шансы выдаются по весьма завышенным ценам. — вздохнув я поднялся на крыльцо, ступая так осторожно, будто боялся наступить на мину.
Вторая ступенька хрустнула под ногой. Третья провалилась на пару сантиметров. Доски оказались гнилыми, а балки просели. Менять надо всё подчистую. Но сперва осмотрю избу изнутри, чтобы понять масштаб бедствия.
Я перешагнул порог и оказался в полумраке. Запах трав ударил в нос. Пучки сушёных растений висели под потолком. На стенах, на верёвках, на гвоздях. Десятки, сотни пучков. Лаванда, полынь, чабрец. И что-то незнакомое, с горьким пряным ароматом.
Ведьма сидела за кривым столом и помешивала что-то в глиняной миске. На меня она даже не взглянула.
Я медленно обошёл горницу, осматривая каждую деталь. Всё проверил, всё ощупал. Итоги оказались следующими: балки потолка выполнены из лиственницы. Это я определил по цвету и текстуре. Лиственница не гниёт. Ей хоть сто лет, хоть двести. Потолок был в порядке. Одной проблемой меньше.
А вот стены… Два нижних венца на восточной стороне подгнили. Мох между ними истлел. Из щелей жутко сквозило. Нужно конопатить. Или менять венцы, что в моём случае невозможно.
Пол был деревянный, не земляной. Доски подгнили и скрипели при каждом шаге. Лаги под ними и вовсе сгнили до основания. Нужна замена.
Стол стоял на трёх ногах и чурбаке. Четвёртая нога обломилась на половине. Столешница из берёзы, рассохлась и пошла трещинами. Лавка с трещиной через всё сиденье. Полка на стене перекошена.
Оба окна без ставней. Рамы перекошены, щели с палец. В одном окне отсутствовало стекло. Вернее, бычий пузырь, или что тут вместо стёкол. Дыра заткнута тряпкой.
— Ну и хоромы у вас, — не удержался я.
Ведьма даже не подняла голову от своей миски.
— Работай, — бросила она равнодушно.
За сорок пять лет на стройке я слышал много категоричных людей. Начальники, заказчики, инспекторы. Но эта женщина могла дать фору им всем. В её голосе была та спокойная уверенность, которая появляется когда человек точно знает что все козыри у него.
Я засучил рукава и понял что из инструментов у меня только нож, да топор. Негусто. На стройке с таким набором максимум скворечник сколотишь. Но я справлюсь, ведь помирать ох как не хочется.
Я взял топор и вышел на крыльцо. Леший между деревьями уже не маячил, зато в углу зрения назойливо мерцал таймер отсчитывающий часы до моей смерти. Осталось меньше полутора суток, а это мягко говоря не густо…