— Да вы издеваетесь? — Прошептал я убирая топор за пояс.
Ближайший выбросил вперёд щупальце. Длинный кислотный хлыст метнулся к моей ноге, но я тут же отпрыгнул в сторону. Щупальце хлестнуло по мху, от которого тут же повалил едкий пар, а мох почернел.
Я сунул руку в мешочек на поясе и зачерпнули горсть сухого щёлока и швырнул горсть в ближайшего слизня. Белый порошок рассыпался по желеобразной поверхности. Секунду ничего не происходило, а потом слизень пошел пузырями и вздулся и задымелся. Экзотермическая реакция во всей красе!
В следующее мгновение слизня разорвало изнутри. Бесформенное тело лопнуло с влажным хлопком, разметав ошмётки во все стороны. На земле осталась дымящаяся лужа и ядро размером с грецкий орех.
Четверо оставшихся замерли на мгновение, не понимая что произошло, а после ринулись в атаку. Я крутанулся на месте, сорвал с пояса мешочек и просто рассыпал всё содержимое по кругу. Порошок разлетелся широкой дугой. Задело всех без исключения.
Слизни вздулись и лопнули с интервалом в пару секунд оставив после себя лишь облака токсичного пара и мутную белёсую слизь на траве. Ах, да! остались ещё и ядра, которые я тут же собрал, хотя идей что с ними делать у меня не было. Продать я их не смогу, так как Борязат больше со мной не торгует. Разве что на полочку поставлю и буду любоваться думая о том какой я молодец.
Ядра я погрузил в опустевший мешочек щёлока и зашагал дальше, быстрее прежнего. Запах кислоты мог привлечь новых тварей. Или проклятого лешего, будь он не ладен!
Через полчаса я добрался до болота и стал зыркать по сторонам выискивая зелёные огоньки светлячков. Но их нигде не было. Только лягушки поквакивали, да болотная жижа булькала.
Должен отметить что болото то ещё местечко. Чёрно бурая вода, кочки, гнилые стволы деревьев и аромат тухлых яиц, смешанный с прелой листвой. Попав в такое место хочется как можно скорее убратсья подальше.
Я подобрал палку и пошел вперёд осторожно, проверяя каждую кочку. Один неверный шаг, и трясина утянет с головой. Палку использовал как щуп, втыкая перед собой. Новенькие сапоги замызгал в болотной гнили, от чего почувствовал печаль, но в тоже время порадовался, что сапоги не пропускали воду.
Спустя час скитаний, я наконец то увидел избу Пелагеи. Из трубы поднимался ленивый дымок. Перейдя на бег я добрался до избы и остановился у самой двери тихонько постучав.
Дверь открылась сама собой, будто её толкнула неведомая сила. В дверном проёме я увидел Пелагея сидящую за обеденным столом вместе с внучкой.
— Так и знала что ты скоро заявишься, — обронила она равнодушно.
Внутри пахло травами, дымом и чем-то сладковатым. Ага, теперь понятно. Вон пирог стоит на столе и… Третья кружка? Я осмотрел избу, и внутри гостей не наблюдалось.
Вдоль стен висели связки кореньев и сушёных цветов. На столе стояла ступка с пестиком, рядом горшочки с мазями. У печи на лавке лежала раскрытая книга в кожаном переплёте.
— Чего зенки таращишь? Садись. Злата тебе уже чай заварила и пирог отрезала. — Бросила Пелагея.
Ошалев от такого приёма я сел на лавку и выложил всё как есть. Про Древомира, про его больное сердце, про приговор Савелия.
— Одним словом, без вашей помощи он помрёт. — Закончил я и отпил из кружки терпкий травяной чай.
Пелагея слушала молча, потом отложила ложку и откинулась к стене.
— Древомир, значит, — протянула она задумчиво. — Неплохой мужик, когда-то он мне даже нравился.
Глаза её на мгновение потеплели. Мелькнуло что-то далёкое и давно забытое.
— Но это было в прошлом, — отрезала ведьма холодно. — Сейчас он для меня ничего не значит.
Я подался вперёд, и приступил к переговорам.
— Я понимаю что он сейчас для вас ничего не значит. Но он умрёт без вашей помощи.
Пелагея равнодушно пожала плечами.
— Я уже говорила тебе и повторю снова. Все мы когда-нибудь умрём. Вопрос лишь в том, как именно.
— Предлагаю обмен. Я выполню любую вашу просьбу. А вы поможете мастеру.
Пелагея повернулась ко мне и хищно оскалилась.
— Договорились. Отдашь собственное сердце и тогда Древомир выживет.
Услышав это я ошалело уставился на ведьму. Чего? Она предлагает сделать кустарную пересадку сердца или что? Да и как-то не готов я помирать несмотря на то что уважаю Древомира. Эта стерва увидела мои сомнения и расхохоталась.
— Ты бы видел своё лицо. Ха-ха-ха!