— Фадей зовёт в гости, — произнёс безухий. — Прямо сейчас.
Можно было отнекиваться, упираться, прятаться за дверью, как наверняка делал прежний хозяин этого тела. Но я не Ярик. Я Иван Петрович Королёв, и за сорок пять лет на стройке я усвоил одно непреложное правило: от кредиторов не бегают, с ними разговаривают. Причём чем раньше поговоришь, тем дешевле обойдётся разговор.
— Пошли, — кивнул я, захлопнув дверь за спиной.
Глава 19
По улице мы шли молча. Амбалы вышагивали по бокам, и я чувствовал себя подрядчиком, которого конвоируют в кабинет генерального заказчика после срыва сроков сдачи объекта. Деревенские, попадавшиеся навстречу, спешно отворачивались и ускоряли шаг. Видать, людей Фадея в деревне знали и побаивались не меньше, чем волков из южного леса.
Дом ростовщика стоял на окраине деревни, за лавкой торговца и амбаром старосты. Крепкий, в два этажа, с резным крыльцом и добротным забором. Разве что окна были узкими, как бойницы, и на ставнях красовались кованые петли, способные выдержать штурм.
Меня провели через сени в горницу, и вот тут обстановка уже соответствовала моим ожиданиям. Стол из мореного дуба, застеленный вышитой скатертью. Кресло с высокой спинкой, обитое потёртой кожей. Полки с книгами и свитками, которых я здесь меньше всего ожидал увидеть. Чугунный подсвечник на три свечи, освещавший комнату тёплым колеблющимся светом. И запах чернил и воска, как в бухгалтерии какой-нибудь конторы.
Фадей сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и улыбался.
— Ярик! — воскликнул он, разводя руки в стороны, как будто собирался обнять. — Дорогой мой друг! Проходи, присаживайся! Давненько мы с тобой не виделись!
Фальшь в его голосе была такой очевидной, что последний идиот понял бы это.
— Фадей, — обронил я, не садясь.
Ростовщик не обиделся на сухое приветствие, а может обиделся, но виду не подал, и профессиональная улыбка на его лице даже не дрогнула.
— До меня дошёл слушок, — начал он, сцепив пальцы на колене, — что ты плавал в город. Зачем, если не секрет?
— Столы продавал, — пожал я плечами, не видя смысла скрывать то, что и без того знала вся деревня.
— Столы, — повторил Фадей. — И как, успехи?
— А тебе кто растрепал? — поинтересовался я.
Фадей пожал плечами с нарочитой небрежностью, и его перстни коротко блеснули в свете свечей.
— Деревня-то крохотная, Ярик. Слухи ходят быстрее, чем волны бегут по Щуре. Один уехал с тремя столами, вернулся без них, да ещё и израненный. Тут либо тебя ограбили и забрали деньги, либо ты каким-то образом отбился.
Он помолчал, давая мне возможность ответить, но я молчал. На переговорах молчание стоит дороже слов, это я усвоил ещё в девяносто четвёртом, когда мой первый крупный заказчик пытался сбить цену вдвое, а я просто сидел и ждал, пока он сам себя уговорит заплатить по-честному.
— Ну так вот, — Фадей наклонился вперёд, и улыбка его стала похожа на волчий оскал. — Я рад, что у тебя дела пошли в гору. Искренне рад, Ярик. Потому что долг-то никуда не делся. Пятьдесят золотых, если память мне не изменяет, а она мне никогда не изменяет.
— Увы она тебе только что изменила. На текущий момент я должен тебе тридцать девять золотых. И не переживай, — произнёс я ровным голосом, глядя ростовщику в глаза. — В течение недели верну долг.
Фадей откинулся в кресле и побарабанил пальцами по подлокотнику. Перстни выбивали по дереву мелкую частую дробь.
— Да я и не переживаю, — произнёс он наконец, и в голосе его проскользнула нотка, от которой по спине пробежал лёгкий холодок. — В случае чего ведь не мне лишаться головы.
Вот так. Без угроз, без повышения тона, без кулаков и стамесок у горла. Просто констатация факта, холодная и деловая. Фадей не из тех, кто кричит и размахивает руками. Он из тех, кто тихо записывает, аккуратно подсчитывает и в нужный момент предъявляет счёт, от которого невозможно отвертеться.
— Через неделю отдам всё до последнего медяка, — повторил я, развернулся и пошел на выход.
— Ярик. — Окликнул меня Фадей. — Ко мне староста захаживал пока тебя не было.
— И чего он хотел?
— Просил чтобы я снова увеличил процент по твоему долгу. — Улыбнувшись произнёс Фадей с превосходством в голосе.
— И? — Спросил я обернувшись.
— Сказал что сделаю всё возможное чтобы ты лишился головы. Вот только я не могу поднять процент снова. Это ударит по моей и без того паршивой репутации, понимаешь? Если местные узнают что я проценты повышаю по три раза на дню, то даже самый замшелый забулдыга не придёт ко мне чтобы взять в долг.