Трещинку зашлифовал и прошёлся поверх каплей свежего лака. Царгу подогнал, вбив шип на место и зафиксировав деревянным нагелем, смазанным рыбьим клеем. Полировку кромки довёл до зеркального блеска, работая шкуркой от грубой к тонкой и заканчивая куском сухой рогожи.
На стройке в начале девяностых мы ставили двери в новостройке. Бригадир Митрич заставлял нас подгонять каждый наличник так, чтобы щель между планкой и стеной не превышала толщину волоса. Мы его за это ненавидели. А через двадцать лет ходили мимо тех домов и видели, что наличники стоят как влитые, без единой трещины. Митрич был прав, потому что мелочей в ремесле не бывает.
К полудню все семнадцать столов стояли в ряд, безупречные, сияющие янтарными столешницами, готовые к отгрузке. Я обтёр руки тряпкой и отступил на шаг, окидывая взглядом своё добро.
Красиво, ничего не скажешь. Каждый стол как маленькая вселенная из обожжённого дерева, застывшей слизи, мха и камешков. Даже после сотни таких изделий я не перестану удивляться тому, как простые природные материалы превращаются в произведение искусства.
Я привалился к стенке и закрыл глаза. Хотелось просто отдохнуть, но я невольно уснул на пару часиков. А когда снова открыл глаза, оказалось что лак успел застыть, пускай и не полностью. Я собирался отправиться домой, но в этот момент дверь мастерской распахнулась и на пороге возник Петруха. Рыжие вихры торчали во все стороны, щёки пылали, грудь ходила ходуном.
— Ярый! — выпалил он, едва переводя дыхание. — По Щуре лодка идёт. Здоровенная, с парусом!
Я замер с тряпкой в руке. Большая лодка с парусом? Это точно не рыбаки. Кирьян обещал прислать корабль через два дня, а прошёл только один.
— Вернее не лодка, — поправился Петруха, почесав затылок здоровой рукой, потому что вторая по-прежнему висела на перевязи. — Баржа какая-то. Здоровая, как амбар. И на ней народ, человек двадцать. Все с оружием.
Может это Кирьян прибыл, а может и нет. Если нет, то это могут быть разбойники или викинги к примеру. Кстати, я понятия не имею существуют ли в этом времени викинги. Но разбойники уж точно имеются. А если из двадцати бойцов найдётся хоть пара культиваторов, то у деревни будут огромные проблемы.
Что ж. Торопиться удел дураков и покойников. На стройке в девяносто втором к нам на объект приехал чёрный «Мерседес» без номеров. Прораб Семёныч выбежал навстречу с распростёртыми объятиями, думал инвестор пожаловал. Оказалось рэкетиры. С тех пор я усвоил простое правило: не знаешь кто пожаловал, не высовывайся, пока не разберёшься в обстановке.
— Сиди здесь и дверь запри изнутри, — велел я Петрухе, вложив ему в руку ключ. — Если через час не вернусь, беги к Древомиру, хватай старого в охапку и вали из деревни. Да, Анфиску с Григорием не забудь и своего деда тоже. А то мало ли. — Напомнил я и улыбнувшись вышел из мастерской.
Петруха захлопнул за мной дверь мастерской. Когда засов лязгнул я быстрым шагом двинулся к южному склону холма, откуда просматривалась излучина Щуры.
Я шёл вдоль домов, стараясь не привлекать внимания, хотя внимания привлекать было особо не у кого. Деревня в полуденный час замирала, потому что все либо были в лесу, либо сидели по домам, занимаясь ремеслом. Только собака у колодца лениво приподняла голову, проводила меня взглядом и снова уронила морду на лапы.
С гребня холма, из-за кустов орешника, открывался вид на реку. Щура в этом месте делала плавный изгиб, образуя широкую излучину с пологим песчаным берегом, к которому в своё время я причаливал на лодке Григория.
Баржа шла уверенно, наискось пересекая течение, целясь прямо к берегу. Широкая, тяжёлая, с просмолёнными бортами и единственным квадратным парусом из бурой ткани. На палубе угадывались силуэты людей, а ещё ящики и бочки, прикрытые рогожей.
На корме стоял человек в тёмном плаще. Коренастый, широкоплечий, с руками заложенными за спину. Я прищурился, пытаясь разглядеть лицо и услышал крик стражи:
— Тревога!
Мимо меня пронеслись стражники с копьями в руках, спустя секунду мимо пробежал и Тарас с луком в руках. Твою за ногу… Неужели и правда разбойники?
Глава 20
Стража сгрудилась на стенах готовая принять бой. Вот только обитатели баржи не спешили атаковать. Они спокойно сплавились на берег, привязали баржу и только тогда с её борта сошел мужик с шрамом через всё лицо. Я его тут же узнал. Это был Кирьян. Он решил приплыть на день раньше?
На стройке я десятки раз видел, как заказчик приезжает раньше срока, и каждый раз это означало одно из двух: либо у него появились сомнения и он хочет застать подрядчика врасплох, либо у него горит и ждать он больше не может.