Рыжеватый атаковал слева. Я ударил вилами наотмашь. Зубцы рассекли воздух, но волка так и не задели. В ту же секунду серый бросился справа. Он атаковал не издавая лишних звуков и метил в ноги, прямиком в подколенный сгиб. На этот раз развернуться я не успел и только дёрнул ногой вбок. Клыки клацнули в сантиметре от икры. Горячее дыхание обожгло кожу сквозь рваную штанину.
Следом за ними матёрый прижавшись к земле нырнул под зубцы. Я попытался опустить вилы, но не успел. Волк проскочил под зубцами и сомкнул челюсти на моём правом предплечье.
Боль накрыла меня чудовищной волной. Клыки прошли сквозь рубаху и вонзились в мышцы, кажется даже скрежетнули по кости. Я заорал выхватывая свободной рукой нож из-за пояса. Матёрый будто почувствовал опасность, разжал пасть и отскочил назад.
Кровь хлестала из разодранного предплечья. Правая кисть начала неметь. Пальцы разжались сами собой и я выронил вилы. Я стиснул нож в левой руке и понял что мне конец.
Рыжий и серый кинулись одновременно с двух сторон. Всё что мне оставалось, так это подставить правую руку одному, а серого ударить ножом. Лезвие сверкнуло и угодило волчаре прямо за ухо. Не знаю куда именно я попал, в нерв или перерезал какую-то артерию, но он рухнул на землю и забился в конвульсиях.
Рыжий вцепился в мою руку и стал трепать меня из стороны в сторону словно тряпку. От боли у меня потемнело в глазах, но хуже стало когда матёрый вцепился в мой сапог. Хвала деревенским сапожникам, кожа оказалась толстой, по этому прокусил он её не сразу.
Выдернув ногу из сапога я пнул матёрого прямо в нос. Удар вышел знатный, кажется что-то хрустнуло. Надеюсь это были не кости в моей правой руке. Отскочив назад матёрый мотнул башкой из стороны в сторону и оскалился готовясь к новому прыжку.
Пользуясь удачным моментом я попытался ударить ножом рыжего, вот только ничего не вышло. Он дёрнул меня так, что нож выпал из руки и я остался безоружен против двух хищников.
Матёрый взлетел над землёй широко разинув пасть полную жёлтых клыков. Целил он прямиком в моё горло. Один укус и мне конец. Я выставил левую руку навстречу, понимая что больше ничего не могу сделать. Ощутив зловонное дыхание я закрыл глаза готовясь к неизбежному, но секундной спустя смерть не приняла меня в свои объятия, только забрызгала чем-то тёплым и липким.
Открыв глаза я увидел что туша матёрого лежит у моих ног, а его голова… Как бы это описать? Она отсутствовала. Нет, не так. Она валялась повсюду, будто её взорвали изнутри.
Рыжий не понял что произошло и продолжил рвать меня. Я попытался найти нож взглядом, но заметил лишь ослепительно белый луч света, пронзивший черепную коробку рыжего навылет.
Безголовое тело рыжего рухнуло и обмякло. Мне же в лицо плеснуло горячим и мокрым. Это была кровь с осколками костей. Я шарахнулся в сторону от неожиданности и поскользнулся наступив на жирную грязь.
Когда луч прошил череп рыжеватого, я кое-что увидел, но не мог в это поверить. Волка убили стрелой, но не обычной. Стрела словно была пропитана живой.
За спиной зазвучали шаги. Кто-то шёл ко мне через поляну, даже не обращая внимание на волчьи туши.
Я повернул голову и увидел высокого, жилистого мужика лет пятидесяти. Может старше, по лицу не разобрать. Седые волосы забраны в тугой хвост. Лицо обветрено от солнца. Глубокие морщины, как трещины на дубовой коре.
В левой руке он держал лук. Не жалкую рогатку из лещины, а настоящий охотничий лук. Длинный и составной, из нескольких слоёв дерева и рога. Плечи обмотаны берестой и жилами. Тетива тугая как стальной трос. Даже на вид эта штука внушала уважение.
Правой рукой он потянул стрелу из колчана и я увидел как по стреле пробежало свечение. Тусклое, едва заметное обычному глазу. Но я видел его чётко и ясно. Мерцающий огонёк скользнул от оперения к наконечнику. На мгновение стрела вспыхнула целиком. Потом свечение угасло и стрела вернулась в колчан.
Жива, без всяких сомнений. Ведьма рассказала о каналах в теле и о том как собирать энергию в узел. Но человек стоящий передо мной шагнул далеко за пределы начального уровня. Он вкладывал живу в предметы, превращая простое дерево в оружие похлеще огнестрельного.
Охотник остановился надо мной и глянул сверху вниз.
— Ты живой? — поинтересовался он хриплым прокуренным голосом.