Если тянуть вертикально, он заклинит, как косо вбитый дюбель в кирпичной кладке. Нужно поддевать по траектории забивания, справа налево, повторяя угол, иначе кость сломается и останется в камне навсегда.
Сама кость была тёмной, почти чёрной, с маслянистым блеском, какой бывает у пропитанного битумом дерева. От клиньев шло тепло и аромат гнили, от которого хотелось тут же зажать нос и сделать пару шагов назад.
Второй символ расположился на восточной грани. Выглядел он как перечёркнутый круг, похожий на знак запрета, какие вешают на стройке перед опасной зоной. Зарубка мельче, сантиметра три, аккуратнее, будто волхв здесь работал тщательнее или просто набил руку после первого удара.
Клинья сидели ровно, почти вертикально, утопленые заподлицо с поверхностью камня, и поддевать их будет сложнее всего, потому что стамеске практически не за что зацепиться. На стройке подобные задачи решаются перфоратором и зубилом, но здесь мой инструментарий ограничивался плотницкой стамеской и парой рук, которые, хвала живе, перестали трястись с голодухи ещё пару недель назад.
Третий символ обосновался на северной грани алтарного камня, и на его поверхности угадывалось перевёрнутое дерево, корнями вверх, кроной вниз. И здесь меня ждал сюрприз. Клин был надломлен. Верхняя часть кости треснула пополам, и из трещины сочилась тёмная, едва видимая в предрассветном свете струйка дымки, поднимавшаяся вверх и тут же рассеивавшаяся в холодном воздухе.
При этом весь камень укрошали подтёки чего-то чёрного и вонючего словно дёготь. Скорее всего это та самая обратная жива отравляющая округу о которой говорила Пелагея. Жаль в этом мире нет гринписа, а то бы они нашли чёртового волхва и днём и ночью проводили протесты возле его жилища, пока тот не повесился бы со стыда.
За это время ядовитая дрянь пропитала всё вокруг, от корней деревьев до грунтовых вод, и леший, питающийся живой рощи, медленно сходил с ума от боли, как человек, которого травят мышьяком малыми дозами.
Справа, у корней дуба, белели человеческие кости. Скелет лежал на боку, частично утопленный в мох, и по обрывкам длинного балахона можно было догадаться, что передо мной то, что осталось от волхва. По крайней мере так мне показалось.
Однако, при ближайшем рассмотрении стало ясно что его бедренные кости использовали для изготовления клиньев. А значит волхв всё ещё жив и где-то бродит, если его конечно не прикончил леший. Дуб над останками был угольно-чёрным от корней до первой развилки, кора отслоилась кусками, обнажив прогнившую древесину.
Я отвёл взгляд от костей и вернулся к алтарю. Раскрыл горшочек с живичной смолой и намазал ладони толстым слоем. Настолько толстым, что мне стало тяжело удержать в руках стамеску, так как она всё время выскальзывала. Да уж, весёлая меня ждёт работёнка…
Зелёная маслянистая плёнка живицы легла на кожу, пощипывая трещины на пальцах и ладонях. Пелагея говорила, что живичная смола создаст барьер, через который отравленная жива не проникнет в тело в течении пятнадцати минут. А значит нужно торопиться.
Я схватил покрепче стамеску и подошёл к южной грани. Лезвие нашло щель между правым краем кости и каменной стенкой зарубки. Зазор был меньше миллиметра, на глаз практически не различимый, но кончик стамески его нащупал.
Я надавил на стамеску, плавным нарастающим усилием, вкручивая лезвие в щель, раздвигая материал, а не ломая его. На реставрации нас учили, что сила без контроля превращает ремонт в разрушение, и за сорок пять лет этот принцип спас столько конструкций, что хватило бы на небольшой музей.
Камень ответил мгновенно. Вибрация, которую я едва ощущал стоя рядом с алтарём, подскочила в разы, и гул, доносившийся из глубины каменной толщи, стал таким низким и утробным, что у меня заныли зубы, а в переносице возникло давление, как при погружении на глубину.
Алтарь загудел, и гудение это не было похоже ни на один звук, который мне доводилось слышать на стройке, хотя перфораторы, отбойные молотки и вибропогружатели я слушал чаще, чем музыку. Нота была живой и злой, как будто камень предупреждал: не трогай.
Смола на ладонях внезапно стала теплеть доходя до нестерпимого жара, будто я окунул руки в кипяток. Пелагея могла бы и предупредить о таком эффекте, больно так, что хочется бросить чёртову стамеску. Но пока барьер работал, я скрипя зубами продолжал выковыривать клин.