Судя по тяжелому дыханию, нападавших было трое. Тот что вязал мне руки, от него несло застарелым перегаром и потом. Готов спорить что это один из амбалов Фадея, конвоировавший меня ещё в первые дни знакомства с ростовщиком. А раз так, то и переживать нечего. Если бы меня хотели убить, то я бы ощутил не мешок на голове, а нож под рёбрами.
Я не стал вырываться, а просто расслабился и пошел по морозной улице на встречу разговору, который обещал быть весьма интересным. Хотя шагал я лишь до калитки, а потом меня подхватили под мышки и поволокли. Сапоги скребли по мёрзлой грязи, мешковина тёрлась о лицо, царапая щёки.
Шли быстро и молча. Где-то залаяла собака и тут же замолкла, будто ей зажали пасть. Услышал скрип открывающихся ворот, глухой стук засова, ну точно к Фадею приволокли. Вон, даже псарней разит.
Меня швырнули на колени и сорвали мешок с головы. Мёрзлая грязь обожгла кожу сквозь штанины, а острый камешек впился в коленную чашечку, заставив стиснуть зубы. Холодный ночной воздух ударил в лицо морозной свежестью, заставив прищуриться после кромешной темноты мешковины.
Двор освещал единственный чадящий факел, воткнутый в железное кольцо на стене амбара. Пламя металось на ветру, бросая по мощёному камнем двору рваные оранжевые тени. Справа от меня рвались с привязи два цепных кобеля зуюбастыми пастями и обвисшими слюнявыми брылями. Псы хрипели от натуги, цепи звенели, а в налитых кровью глазах плясал отблеск факела.
Передо мной стоял Фадей. Ростовщик нервничал и не пытался этого скрыть. Ямочки на щеках исчезли, округлое лицо осунулось от напряжения, а ухоженные пальцы теребили связку зубов на поясе, перебирая один зуб за другим с тихим перестуком. От этого звука мне почему-то вспомнились счёты в бухгалтерии совхоза, где я проходил практику на втором курсе.
Амбал стоял позади меня и в правой руке сжимал увесистую ореховую дубинку длиной в локоть, со следами засохшей крови на утолщённом конце. Орудие труда не новое, обкатанное на чужих рёбрах и черепах, судя по характерным вмятинам и сколам на древесине.
Ещё двое расположились по бокам сжимая в руках ножи. По тому, как они держали оружие было ясно, что резать людей им уже доводилось и не раз.
Фадей молчал секунд десять, разглядывая меня сверху вниз, а потом заговорил.
— Ярый, ты уж извини за такой приём. — Ростовщик развёл руками и скорчил виноватую гримасу, от которой его лицо приобрело выражение мясника, извиняющегося перед свиньёй за то, что нож сегодня не очень острый. — Долг ты выплатил и мы с тобой теперь почти друзья.
Он помедлил, облизнул сухие губы и продолжил, понизив голос до шёпота.
— Микула приказал тебя проучить. Не убить, нет. Староста не дурак, мёртвый Ярый ему проблем добавит, а не убавит, ведь вся деревня знает что Микула с тобой на ножах. Он попросил тебя покалечить, так чтобы ты никогда больше не смог работать.
Фадей поднял правую руку и пошевелил пальцами, демонстрируя их подвижность.
— Как ты понял, мы сломаем тебе все пальцы на руках и ногах, а после раздробим и кисти, чтобы уж наверняка. Следом выбьем зубы и порежем сухожилия на руках.
Ростовщик помолчал и добавил с интонацией доктора, сообщающего больному неутешительный диагноз:
— Мне это поручение не в радость, поверь. Я человек деловой, и чужие горести мне удовольствия не доставляют. Но Микула платит щедро, а отказывать ему себе дороже. Так что не серчай, Ярый, выбора особого у меня нет.
Я слушал его молча и направлял живу прямиком в руки и спину. Энергия хлынула по каналам мощным тёплым потоком. Мышцы налились силой, сухожилия натянулись, и я чувствовал, как предплечья увеличиваются в объёме, распирая рукава рубахи и натягивая верёвки.
Пенька скрипнула, потом скрипнула ещё раз, и третий скрип перешёл в тихий треск, похожий на звук лопающихся волокон старого каната. Никто из присутствующих не обратил внимания, потому что псы рычали, факел трещал, а Фадей продолжал вещать про своё нежелание ломать чужие конечности, хотя по блеску его карих глаз было ясно, что нежелание это весьма условно.
Безухий амбал шагнул вперёд, перехватил дубинку обеими руками и замахнулся, целя мне в голову. Широкое тупое лицо расплылось в предвкушении, а обрубки ушей на лысой башке порозовели от прилива крови.
В эту же секунду верёвка на запястьях лопнула. Я тут же пригнулся пропуская дубину над головой, а после прыгнул на амбала перехватывая ореховое древко левой рукой. Стиснул так, что кора затрещала и мелкие щепки полетели в стороны, а после влил в дубину немного живы, прямо в точку критического напряжения. Я успел отвернуться, а вот амбал нет. Дубина взорвалась мелкими щепками вонзившимися в глаза здоровяка. Он упал на землю жалобно визжа и стал кататься туда сюда.