Ефрем вернулся за стол и достал из ящика чистый лист бересты. Потом сел и уставился на него, покусывая кончик пера. Потом вздохнул и стал писать:
«Я Ефрем Козлович, каюсь пред боярином Воротынским в том что недоглядел за вверенной мне вотчиной. Если бы я раньше нашел волхва Чернобога, то такого ужаса в Микуловке не произошло бы. Я не в силах выносить…»
— Как это слово то…? — Буркнул дьяк и почесал за ухом. — А! Точно. Совесть!
«Не в силах выносить мук совести, отчего решил пойти и утопиться. Ваш верный слуга дьяк Ефрем Козлович.»
Он поставил точку, свернул бересту, поставил на ней сургучную печать, а после положил на стол и пошел к книжному шкафу. Вытащил самую увесистую книжку, за которой обнаружилась ниша с двумя тысячами золотых.
— Это мне на Машку, на Глашку и на Дашку. — Пробубнил дьяк собирая пожитки в сумку, а после вернул книгу на место и бодрой походкой направился к реке, но не для того чтобы утопиться, а для того чтобы тихонько ускользнуть со всем нажитым непосильным трудом.
Глава 21
За следующие четыре дня я успел получить первую выплату от Ермолая, который был не просто рад, а счастлив! Привёз он мне немного, немало, а две сотни золотых и это всего то за три недели работы лесопилки. Будь я обычным тружеником, уже бы плюнул на всё и лежал на печи, ведь этих денег хватит и мне и детям до конца жизни. Но детей у меня пока нет, а вот амбиций хоть отбавляй.
Кстати, о детях. Лечение Залесских заняло четыре дня. Пелагея работала с каждым ребёнком по три часа в день, прочищая закупоренные каналы живы. Причём она трудилась так, что к вечеру еле держалась на ногах и засыпала прямо в лечебнице Савелия. Злата в первый день даже запаниковала от того что её бабка пропала.
Савелий же отпаивал детей жаропонижающим отваром, менял компрессы, следил за дыханием и пульсом. Дп и вообще он вёл себя так, будто совместная работа с ведьмой была для него делом обыденным. А ведь он ещё неделю назад разговаривал с Пелагеей через губу, бухтя что ведовство это проклятые суеверия, которые не имеют под собой доказательной базы и лечиться заговорами и молитвами будет только клинический идиот.
На четвёртный день первый мальчишка, бледный трёхлетка, открыл глаза, попросил есть. Мать попыталась накормить его с ложечки, а малец залепил ей кашей в лицо. Однако мать не обиделать, а наоборот от радости разревелась и полезла обнимать Пелагею. Ведьма шипела, пыталась отбиться, а после смирилась, но бухтеть продолжила:
— Отстань оглашенная. У меня три ребёнка непрочищенных осталось, а ты тут лезешь со своими объятиями, медведица чёртова. Рёбра сломаешь. Ну всё, всё. Сопли утри и иди в сени, жди там. Сава осмотрит мальца и отдаст тебе живого и здорового.
Женщина извинилась и отступила, сияя мокрыми глазами, а Пелагея демонстративно вытерла плечо рукавом и вернулась к работе. Но было видно что ведьма в этот момент довольна собой, да и похвалу она получает далеко не каждый день.
К исходу четвёртого дня все дети были на ногах. Бегали по горнице и орали так, что у Савелия дёргался глаз, а двое простуженных тихо сидели на лавке и доедали ягодный взвар, который лекарь варил по собственному рецепту. Пелагея ушла домой спать и велела не беспокоить трое суток, а лучше вообще забыть о её существовании.
Когда же деток забрали их мамаши, то весь этот табор ушел не в небо, а прямиком ко мне. Встали у порога, помялись, и Марфа, вышла вперёд в качестве переговорщика, откашлялась и произнесла:
— Ярый… То есть староста. Мы вот что хотели спросить. Нам… обратно в Залесье нельзя. Прохор нас не примет, а если и примет, то шкуру спустит за побег. Мы бы в Яриловке остались, если дозволишь. Работать будем, не переживай, обузой не станем. Мария вон прядёт так, что любая городская мастерица позавидует, Глафира шьёт, Настасья готовит на полсотни ртов даже не вспотев, а мы с Фёклой и по хозяйству справимся, и на огороде, и вообще.
Бабы синхронно закивали, будто репетировали этот жест всю ночь.
— Оставайтесь, — кивнул я. — Дом, в котором живёте, ваш. Если мужиков своих из Залесья перетащите, каждой семье дам место под постройку избы и хозяйственных зданий, ну и подъёмные на первое время из своего кармана выплачу.
— Тебя нам бог послал староста и не иначе! — Взвизгнула Марфа и ринулась в мою сторону, но я её остановил жестом. — Крепкого тебе здравия и долгих лет жизни! Золотой ты человек Ярый! А насчёт мужиков наших, так они всяко припрутся скоро вместе со старостой Залесья. Уже поди ищут куда мы делись.