— Как-то странно это, Пелагея никогда о тебе не рассказывала. — произнёс я и тут же наткнулся на злобный взгляд ведьмы.
— А чего обо мне рассказывать? — Велимудр зачерпнул ложкой каши и подул на неё. — Все думали что я давно помер, да и Пелагейка тоже в это поверила.
Пелагея, прикусив губу, коротко кивнула и отвела взгляд. Впервые за всё время нашего знакомства она молчала дольше минуты, не вставив ни одной колкости.
— Ну оно и правильно. Старики должны давать дорогу молодым, а молодость, она такая. Сварливый характер обрела и ушла в болота с лягухами жить. Верно говорю? — Велимудр подмигнул Пелагее и я понял от кого именно она набралась колкостей.
— Интересно ради чего вы бросили свою ученицу на произвол судьбы? — Спросил я напрямик.
— Устал я, хотелось тишины, покоя, а ещё нужно было позволить ей дышать. Понимаешь? Пока я был рядом, голова у неё не работала. Вечно думала что я спасу, помогу, расскажу, да покажу. А оно мне надо? Я ученицу взял или ношу на плечи себе закинул? Вот и пришлось…
— Эту ношу скинуть. — Закончил я за него фразу.
— Ага. Вроде того. — Улыбнулся Велимудр и подмигнул мне. — Оно то вишь как вышло. Ноша не шибко то далеко продвинулась. Я на порядок старше этой красавицы, а выгляжу лучше. — Уколол он Пелагею и та не выдержав взорвалась гневной тиррадой.
— Ты меня бросил! — Выпалила Пелагея дрожащим от обиды голосом. — Ушел в лес и с концами! Я твой обглоданный труп десяток лет искала по лесам да болотам!
— Знаю, — кивнул Велимудр. — Я за тобой все эти годы присматривал. Что тут скажешь? Дурная ты и с годами умнее не становишься. Ну да ладно, об этом после поговорим, не при молодёжи.
Пелагея покраснела и замолчала, уткнувшись взглядом в свою кружку с отваром. Я мысленно присвоил Велимудру звание единственного человека во вселенной, способного заставить Пелагею проглотить язык.
Разговоры затихли минут на двадцать, пока Велимудр уплетал за обе щеки всё что было на столе. Когда же он расправился с едой и смачно рыгнул откинувшись к стене, я спросил:
— Если не секрет, сколько вам лет?
— Немногим меньше чем звёзд на небе, но гораздо больше времени отведённого вам.
— Опять эти загадки. Ненавижу. — Буркнула Пелагея и вышла из-за стола.
— Ха-ха. — Усмехнулся Велимудр. — Годы идут, а ничего не меняется. — Он осуждающе покачал головой и ответил как есть. — Мне столько лет, сколько вам всем троим не прожить и за десяток жизней. Да и я уж со счёта сбился, потому как после первой тысячи считать стало лень. Счёт попросту потерял смысл. Впрочем, вам этого не понять.
Услышав это я поперхнулся отваром и закашлялся так, что Злата хлопнула меня по спине. Тысяча лет? Да кто он мать его такой?
— Эммм… И какое дело бессмертному деду до моей деревни? — Нахмурился я, так как вы моей голове совершенно не укладывалось то что фактически небожитель заглянёт на огонёк просто так. Чтобы помочь.
— Ну так, у нас то враг можно сказать общий. Почувствовал я что моя рощица в опасности, и я пришел на её зов. Ну и заодно посмотреть на хранителя, которого рощица себе выбрала.
Я нахмурился и отставил кружку.
— Какого ещё хранителя?
Велимудр перевёл взгляд на Пелагею и в зелёных глазах его мелькнула укоризна.
— Ты чего, дурёха? Не рассказала ему?
Пелагея отвернулась к стене и буркнула в сторону:
— Да как-то времени не было. То маяки, то мертвецы, то боярские дочки голые по дому бегают.
Велимудр вздохнул и покачал головой.
— Значит так, Ярый. Рощу которую ты спас от Микулы, посадил я. Двенадцать белых дубов вокруг алтарного камня, связанных корневой сетью в единый организм.
— Эммм… Хорошо… Посадил рощу… — Проговорил я не в силах поверить в услышанное. Оно и понятно. Я только что узнал о существовании фактически вечного человека. — Не сочти за дерзость, но зачем ты её посадил?
— Пелагейка, вот ей богу. Дура ты. Учиник есть, а знаний нет. — Фыркнул Велимудр. — Рощица пока жива, создаёт живу и питает всю округу. Часть этой живы перетекает ко мне, где бы я не находился. Смекаешь?
— И эта жива лечит болезни и продляет жизнь. — Закончил я мысль.
— Верно! Ты пожалуй посмышлёней Пелагейки то будешь. Та то совсем дурная была. Хотя почему была? Она и сейчас такая же осталась. — Хихикнул Велимудр и продолжил. — Но посадить рощу это одно дело, нужно её ещё сохранить! А как это сделать? Правильно! Создать стража.
— Леший. — Прошептала едва слышно Злата.
— Во! Ты Пелагейка конечно дура каких поискать, но ученики твои просто загляденье! Всё так, Лешего тоже создал я. Он не просто нечисть лесная, как о нём думают в деревнях. Он хранитель, привязанный к роще нитями живы и подчинённый её воле. Без него роща была бы беззащитной перед каждым дуролом с топором, решившим нарубить дров. Но речь сейчас не о Лешем, а о тебе.