— Да чего ты возишься⁈ Убей его! — Из последних сил заголосил Фома и в его голосе чувствовалось отчаяние.
Тарас медленно выдохнул, достал стрелу из колчана и влил в неё всю имеющуюся живу. И даже зачерпнул немного больше чем мог, тем самым сократив продолжительность своей жизни на десяток лет.
Стрела, напитанная живой, сорвалась с тетивы с таким свистом что у Фомы заложило уши. Мерцающее жало ударило путника в затылок, и на этот раз наконечник не отскочил. Стрела взорвала черепную коробку разбросав чёрную жижу по округе.
Путник дёрнулся всем телом и завалился на спину потащив за собой Фому. Тарас тут же бросился к другу и увидел что Фома побледнел как покойник. Он слабо улыбался зажимая ладонью разодранную шею.
Тарас подлетел к нему, содрал с себя тулуп, а после оторвал рукав рубахи и попытался перевязать рану. Хотя понимал что тут уже ничем не помочь. Горячая липкая кровь мигом пропитала холстину. Фома посмотрел на него снизу вверх, и криво улыбнулся.
— Славная… битва… — прохрипел Фома обнажив зубы, перемазанные собственной и чужой кровью. — Видал, как я его… заломал? Одной рукой…
— Заткнись приудрок, береги силы, — рявкнул Таракс, вдавливая ткань в рану и смотря по сторонам в поисках помощи, но в округе никого не было.
Да если бы кто-то и был, то такую рану залечить всё равно не удалось бы. С каждым ударом сердце выталкивало всё меньше крови, от чего лицо Фомы бледнело ещё сильнее, приближаясь к цвету лежащего неподалёку снега.
— Тарас… — голос Фомы превратился в еле различимый булькающий шёпот. — Скажи Марфе…
— Сам скажешь, — оборвал его Тарас пытаясь поднять громилу на ноги. — Я запрещаю тебе подыхать! Слышишь! Кто Ярому будет морду по утрам бить, если не ты?
Фома попытался рассмеяться, но вместо смеха из горла вырвался захлёбывающийся звук, а по подбородку потекла свежая кровь. Глаза его закатились, а тело обмякло, на мгновение Тарас решил, что громила помер. Но под пальцами дрогнул слабый нитевидный пульс.
Пятью минутами ранее на болоте.
Пелагея стояла по колено в болотной жиже и улыбалась. Она воткнула посох в зловонную жижу и зашептала на гортанном древнем языке, наблюдая как к ней на всех парах мчится волхв Чернобога с двумя кривыми кинжалами в руках.
— Время помирать ведьма! Ха-ха-ха! — Расхохотался путник выпрыгнув вверх на добрых пять метров.
По большой дуге он устремился прямиком к Пелагее, которая при всём желании не успела бы увернуться от его удара, ведь ноги увязли в трясине. Однако не ей в этой ситуации нужно было уклоняться.
Болотная жижа откликнулась на её зов выпив большую часть живы из каналов ведьмы. Из болота вырвались мокрые гибкие корни толщиной в запястье каждый. Пара корней оплела ноги путника, проникнув под кожу, два других корня схватили его за руки растянув в разные стороны.
— Это бесполезно тварь! — Заорал путник выбросив волну обратной живы, от которой корни разложились за долю секунды.
Рухнув в болотную жижу путник тут же рванул к Пелагее, приблизившись вплотную за два прыжка, и полоснул ножом наискось, целя в горло. Ведьма ушла влево, но недостаточно быстро. Лезвие чиркнуло по плечу, располосовав рукав плаща и кожу под ним. Кровь хлынула из раны и закапала в слякоть под ногами.
— Тебе конец стару… — Оскалившись начал было волхв Чернобога, но договорить не успел.
Ведьма скользнула назад и со всего размаха вогнала навершие посоха в рот путника.
— Много болтаешь выродок.
Из посоха полилось зеленоватое свечение выплеснувшейся наружу живы. Разинув глаза от ужаса путник забился в конвульсиях и швырнул в Пелагею сразу оба кинжала, один пролетел мимо, второй вонзился в плечо старухи, но всё было кончено.
Из посоха вырвались десятки мелких корешков которые со страшной скоростью стали разростаться во все стороны. Они вырывались из ноздрей, глаз и ушей путника, после пробили шею, живот, руки. А спустя жалкую минуту, волхв Чернобога перестал походить на человека, превратившись в кровоточащее месиво из костей, рваной плоти и крови.
Самое жуткое было то, что путник по прежнему был жив и пытался шевелиться. Из развороченной гортани волхва вырывались булькающие хрипы пополам с чёрной пеной, а грудь содрогалась от безуспешных попыток вдохнуть воздух.
Ведьма выдернула посох и взмахнула рукой, заставляя новые корни вырваться из болотной топи. Они оплели кокон в котором был заключён путник и потащили его вглубь болота.