- Ваша задача, - сказал он, - не превышать пятнадцати миль в час. На склоне довольно сильный ветер, вагон будет раскачивать. Тросы, повторяю, натянуты без калибровки. Вас может болтать очень сильно. Пока вы между мачтами, это просто неприятно, но не страшно. Но когда вы проходите по роликам мачты и вас при этом болтает, - трос может слететь. Поэтому на дистанции вам нужно строго выдерживать пятнадцать миль в час, а около мачты снижать до пяти. Вы меня поняли?
Молдер посмотрел на вершину.
- Как долго я буду подниматься с такой скоростью?
- Двадцать минут.
- Отлично. Поехали.
- О'кей. Я не могу вас остановить. Но если, не дай Бог, я увижу, что вас слишком болтает и трос может слететь, я все выключу...
- Хорошо, - кивнул Молдер. Он выпустил из вагона механика и внезапно запер дверь.
- Эй! - крикнул Крайчек. - А я? Он выглядел очень растерянным.
- А ты смотри, чтобы этот парень ни при каких обстоятельствах не отключил ток!
Молдер взялся за ручку реостата и повернул его вправо. Слышно было, как в здании станции запел электромотор. Вагон отчалил и поплыл вверх и вперед, покачиваясь, как воздушный шар.
Стрелка индикатора скорости замерла около отметки "15". Внизу медленно проплывали вершины деревьев. Двадцать минут, подумал Молдер. В долине уже стемнело, станцию окутывали сумерки, вершина была еще светлой, но скоро и там будет ночь...
Он повернул реостат вправо. Вагончик ощутимо наддал. "20", "25"...
Опоздать - все равно, что не приехать совсем.. так что идем на некоторый риск...
Здесь дул ветер. Рассекаемый тросами, он гудел низко и прерывисто. Начиналась болтанка - как на крупной яхте, попавшей в зыбь.
"Что вы делаете? - раздалось из динамика над головой. - Немедленно сбавьте скорость!"
Молдер прибавил. Он прибавил бы и больше, но реостат дальше не поворачивался.
"Мачта! Мачта!!! Сбрасывайте скорость!!!"
Черт... Вот она, оранжевое решетчатое сооружение. Колебания вагончика становились нервными и более частыми... как бы и вправду не слететь с роликов...
Он резко вывернул реостат влево. "20", "15"у "10"...
Мимо мачты он пронесся с грохотом и тряской, как неумелый скейтбордист, попавший с разгону на булыжную мостовую. Но все-таки пронесся, и трос не слетел с креплений...
Пронесло.
Он вновь вывернул реостат до отказа.
Станция внизу уже погрузилась во мрак. Тень ночи неумолимо поднималась по склону, лишь чуть-чуть отставая от вагончика.
А вершина на глазах окутывалась туманом. Ну и ну, подумал Молдер, погодка в этих горах...
Ветер крепчал. Теперь он завывал в тросах непрерывно, лишь меняя тональность от глубокого баса до визга, похожего на визг обиженной собаки.
Вторая мачта.
Молдер сбросил скорость до пятнадцати, подождал, пока вагончик протрясется-прогрохочет по роликам, и снова, не теряя ни секунды, дал полную скорость...
Должен успеть. Должен успеть. Должен...
Берри вел машину неторопливо. Дорога была узкая и извилистая. Очень извилистая. Обидно в самом конце пути свалиться под откос или даже просто застрять в кювете. Поэтому нужно быть предельно осторожным.. риск не оправдан...
Ночь нагоняла его. Но он вое равно успевал.
Скоро он будет свободен. Будет свободен. Не верилось...
Перед механиком светился небольшой черно-белый экран, дающий вид на канатную дорогу с вершины гори. Вероятно, камера была установлена на одной из последних мачт.
- Везучая сволочь, этот ваш напарник, - проворчал механик, не глядя на Крайчека.
- Он скоро будет на вершине? - спросил Крайчек напряженно.
- Через минуту. Вот, его уже видно..
Вагончик быстро всплывал из-под обрыва и рос в размерах. Вот уже можно различить черты лица в бледном пятне, прилипшем изнутри к темном стеклу...
Что же делать?..
Крайчек отступил на шаг, быстро достал пистолет и ударил механика рукояткой в затылок. Тот поднялся, повернулся, посмотрел на агента умирающим взглядом и неловко повалился под пульт. Крайчек перегнулся через тело, стараясь его не касаться, дотянулся до тумблера - и выключил ток.
Гудеиие мотора медленно затихло.
Вагончик повис в нескольких метрах от мачты, покачиваясь из стороны в сторону.
"Эй, что происходит?" - раздалось из динамика.
Крайчек молчал.
"Крайчек, где ты? Этот ублюдок все-таки вырубил ток? Что там у вас творится?"
Крайчек отвернулся от экрана. Где-то тут наверняка должен быть телефон...
Не дождавшись ответа, Молдер принялся изучать обстановку. Выбраться на подножку и постараться допрыгнуть до мачты... нет, безумие. Слишком далеко. Вниз?.. еще дальше. Должна бы, по идее, быть веревка или веревочный трап... но нет, в рундуке валялось какое-то пропитанное засохшей краской тряпье.
Ну да, они же не готовили вагон к работе, до зимы жить и жить...
Имелся еще один выход: люк в потолке. К нему вела легкая складная лестница. Если выбраться, а потом по тросу на руках - до мачты...
Вот это было реально. Трудновато, конечно, но вполне посильно. !
Молдер открыл люк, и его обдало не сильным, но ледяным пронизывающим ветром.
Крыша вагона необыкновенно скользкая - словно побывала под дождем. Небо было безоблачным, но туманным.
Придерживаясь за пилон, которым вагончик крепился к тросу, Молдер осмотрелся по сторонам. Может быть, все-таки прыгнуть? Хорошо оттолкнуться и... Нет. Не смей. Ты ей нужен живым. К пилону были приварены скобы: не очень удобная, но все-таки лестница. Он забрался по ней наверх, взялся за холодный скользкий трос...
Крайчек говорил по телефону.
- Я его остановил. Он в вагоне подвесной дороги. Висит. Никуда не денется. Да. Хорошо, жду...
Потом он оглянулся и увидел на экране Молдера, карабкающегося по тросу к мачте.
Ну, ладно...
Крайчек бросился к пульту и включил мотор.
Когда мачта поплыла Молдеру навстречу, он понял, что это смерть. Сейчас его руки размолотит между тросом и роликами... Он разжал пальцы - почти непроизвольно.
Слава Богу, под ногами оказалась не пустота, а все еще крыша вагона, хотя и самый-самый ее край.. Молдер все же сорвался вниз, но уцепился за какой-то выступ и повис. Сейчас размажет о мачту... нет, обошлось. Вагончик медленно катился мимо мачты. Молдер судорожно подтянулся, закинул ногу на крышу, влез. Так надежнее. Теперь - в люк.
Несколько секунд спустя внизу показалась крыша какого-то строения, а за ней - бетонный настил перрона...
Поезд прибыл на конечную станцию.
Крайчек в досаде плюнул. Потом наклонился над механиком, потрогал пульс на шее. Пульс не прощупывался.
Перестарался, дурак...
Надо было куда-то пристроить тело. И придумать более или менее правдоподобную легенду.
А потом - ждать. Опять ждать. Вершина горы Скайленд
17 августа 1994
22 час. 15 мин.
Ночь наступила в мгновение ока; да тут еще сгустившийся внезапно промозглый туман, похожий уже и не на туман даже, а на дождевое облако...
Наверное, это и было облако.
Ветер, так завывавший на склоне, на вершине почти не ощущался, и это, можно сказать, спасало: в воздухе висела смесь водяной пыли и тончайших ледяных кристаллов. Если вдруг еще подует ветер, то вполне можно будет замерзнуть насмерть за какие-то полчаса-час.
Брошенную машину Молдер нашел в этом туманном сумраке не без труда. Сначала он увидел размытые красные пятна в тумане, среди деревьев, и понял, что это габаритные огни...
Машина казалась мертвой глыбой. Багажник был раскрыт настежь - словно взломанный чемодан. Почему-то все двери тоже были распахнуты, будто не один человек выходил из салона, а четверо-пятеро... Негромко работал приемник, рассказывая о сегодняшних дорожных происшествиях.
Молдер бегло осмотрел салон, потом вернулся к багажнику. Осветил внутренность лучом карманного фонарика...
Возможно, батарейки подсели. Луч был вялый, глухой.
Но и в этом луче крестик Дэйны сверкнул яркой искоркой...
Молдер поднял его, подержал у глаз. Положил в карман. Потом взял фонарь в левую руку, а в правую - пистолет. Проверил, на месте ли наручники.
Берри, мне очень жаль, но если ты, мерзавец, хотя бы пикнешь...
И в этот миг приемник в салоне разразился какой-то жуткой, адской, нечеловеческой смесью скрипов, свистов и скрежетав, а справа, совсем недалеко, возник и быстро набрал силу молочно-белый луч. Он бил сверху вниз, дробясь и расплываясь в тумане, и казалось, что это он издает те кромешные звуки...