— Шеф, я сожалею. Я не должен был нарушать приказ.
…Еще бы. Скиннер отлично знал, кто такой Крайчек, но единственным способом мотивированно отодвинуть его в сторону, не допускать к Берри было приставить к чокнутому агенту Молдеру, предварительно приковав того к батарее парового отопления… Черт, Скиннер, почему ты на самом деле не приковал меня к батарее? Я бы поорал немного, подергался, а потом бы все понял! А сейчас — я понял, но понял слишком поздно, когда ничего не изменишь…
— Ладно, — сказал вдруг Скиннер совсем другим голосом. — Пригласите ко мне агента Крайчека, — это уже в микрофон селектора.
В ожидании он встал и подошел к окну.
Молдер заметил, что лицо Скинмера блестит от нота.
— Агент Молдер, сказал он, глядя сквозь стекло на то, что происходило за окном — Я не смогу вас защитить. Нам не избежать крупного скандала. Очень крупного скандала…
Он замолчал и молчал долго. Наконец, повернулся.
— Ладно. Какие у вас доказательства?
Молдер вынул из кармана пакетик с окурками.
— Вот. Это я нашел в пепельнице в машине агента Крайчека. Он не курит…
И — демонстративно опустил этот пакетик рядом с пепельницей Скиннера, который тоже не курил. В пепельнице лежали точно такие же окурки…
«Морли».
— Агент Крайчек был последним человеком, который видел механика подвесной дороги, позже найденного мертвым. А главное, на вершине горы я наблюдал взлет неизвестного вертолета. Агент Крайчек был единственным человеком, который мог сообщить своему патрону, куда мы направляемся и где, но моему мнению, находятся агент Скалли и Дуйэн Берри. Единственным, подчеркиваю…
— Кто его патрон, как по-вашему? Военные?
— Не знаю. Военные имеют к этому отношение, но, скорее всего, это некая подпольная организация, глубоко проникшая во все структуры власти — в том числе, в ФБР…
— А при чем тут агент Скалли?
— Скалли слишком близко подошла к ответу на какой-то важный вопрос… который, возможно, сама еще не сформулировала. На моем автоответчике осталось записанным начало ее рассуждений. Вы слышали…
— Да, я слышал.
— Вот поэтому ее и попытались убить. И, кроме того, чтобы помешать мне продолжить расследование…
— Вы считаете, что она мертва?
Молдер помолчал.
— Не знаю. Как, по-вашему, они готовы зайти настолько далеко?
— Я тоже не знаю… — покачал головой Скшшер.
— А что вы скажете про агента Крайчека? Что было бы мне полезно? Скиннер пожал плечами: — Все, что я…
Зазвонил телефон.
Скиннер поднял трубку: — Слушаю.
И действительно стал слушать, не подавая реплик, но постепенно меняясь в лице.
Потом он осторожно положил трубку на место и сел. Тяжело посмотрел Моддеру в глаза.
— Агента Крайчека нет на рабочем месте, — сказал он. — Дом, который он снимал, пуст. Домашний телефон его не обслуживается.
Молдер почувствовал, как накатывает горячая волна.
— И все? Пришил быстренько двоих-троих и упрыгал в терновый куст?
— Похоже, что так.
— Да кто они такие, черт возьми?! Убивают, разрушают, а мы ничего не можем с ними сделать? Кто они?!
— Забудьте об этом, агент Молдер. Никаких, «они» не существует. Это игра вашего воображения.
— Черта с два!
— Вы ничего не сможете!
— А вы? Вы хоть что-то можете? Или тоже…
Скиннер сидел бледный. Только на скулах вдруг обозначился лихорадочный румянец.
— Я могу сделать только одно, агент Молдер. С этого момента я возобновляю работу над проектом «Секретные материалы». Это как раз то, чего они опасаются больше всего на свете…
Молдер кивнул и вышел. Отчего-то сдавило горло.
В подвальном кабинете стоял едва уловимый запах плесени, сырости, затхлости.
Молдер осторожно обошел заваленный синими и зелеными папками стол и сел в кресло. Тончайший слой ныли на всем — словно не полгода отсутствовал хозяин кабинета, а всего каких-нибудь два-три дня.
Впрочем, по большому счету, так оно и есть…
Ибо что такое шаг или десять шагов в сравнении с путем… до Южного полюса?
До Луны? Или — до далеких жестоких звезд?
Если Берри прав… был прав, поправил он себя, увы — был… так вот, если Берри был прав, то получается, что интеграция иного разума в нашу жизнь куда более масштабна, чем казалось прежде. Что дело уже не ограничивается какими-то там взаимными обследованиями… нет — именно интеграция, а можно сказать и так: тихое вторжение. Поглощение нашей цивилизации цивилизацией иною, переделка, перестройка по какимто другим шаблонам, и все это делается достаточно медленно и методично, чтобы мы считали это нашими внутренними процессами, пусть не вполне понятными и логичными, но именно внутренними… и с какогото момента станет абсолютно все равно, осознаем ли мы это или не осознаем, потому что процесс станет необратимым…