— …На горе. На высокой горе. Мы поднимались… мы восходили к звездам… к звездам… к звездам, будь они прокляты! И больше я восходить не хочу…
— Алекс, на каком шоссе убили этого бедолагу патрульного?
— На двести двадцать девятом. В Вирджинии, возле…
— Если не ошибаюсь, от двести двадцать девятого рукой подать до плато Блю-Ридж… Ага! Где тут у нас?..
Молдер бросился к стеллажам, откопал какой-то дорожный справочник, стал листать…
Не то, не то, не то…
— О! — сказал он наконец и поднял палец.
Рекламная полоса.
«Восхождение к звездам! Новая подвесная канатная дорога. Гора Скайлэид. Тел. 555-7684.
Незабываемое путешествие».
— Гора Скайлэнд, — прочитал вслух Крайчек. — Ты считаешь, что он поехал туда?
— Бери машину и жди меня внизу, — распорядился Молдер. — Если ехать по двести одиннадцатому, то будет короче, заметил он, бросив взгляд на карту. Может быть, мы его перехватим.
— Но Скиннер…
— Со Скиннером я как-нибудь сам разберусь, — отрезал Молдер, подхватил пиджак и быстро пошел в уборную — отлить перед дальней дорогой и умыться холодной водой: иначе нельзя.
Говоря по правде, не помешала бы таблетка-другая бензедрина, но Молдер легкомысленно не позаботился о восполнении запасов…
Крайчек вывел машину со стоянки, а потом, оглянувшись па сторонам, достал из кармана «уоки-гоки» и нажал кнопочку вызова. После короткого обмена условными приветствиями он сказал: Молдер полагает, что ее везут на гору Скайлэнд, плато Блю-Ридж. Задержать?
Хорошо, постараюсь… но вот он идет. Я потом позвоню.
Он спрятал рацию, сел за руль. Молдер быстрыми шагами обежал машину и легко плюхнулся на переднее пассажирское место.
— Полный вперед, партнер.
Крайчек усмехнулся и тронул машину.
На выезде с территории они быстро проскочили мимо темно-вишневого «плимута» с затемненными стеклами.
Если бы стекла были чуть светлее, Молдер увидел бы, как сидевший там мужчина убирает антенну «уоки-токи», прячет рацию в карман и затягивается своей неизменной «Морли»…
Шоссе 211 Вирджиния
20 час. 43 мин.
Именно в этот час и в эту минуту экспедиция имела все шансы закончиться, потому что Молдер заснул за рулем и чуть не врезался во встречный грузовик. Его разбудили одновременно Крайчек, от души заехавший ему в плечо, гудок грузовика, напоминающий гудок парохода на реке, и Скалли, вставшая перед машиной во весь рост, выставив правую руку запрещающим жестом, и показавшая левой: поворачивай!
Молдер вильнул вправо, еще не проснувшись, и тем спасся сам и спас Крайчека, Правда, Крайчек был уверен, что это он всех спас…
Проморгавшись, Молдер понесся дальше. Сердце колотилось, руки тряслись. Краски, вокруг стали необыкновенно сочными и яркими.
— Может, я поведу? — дергающимся голосом предложил Крайчек.
— Нет, — сказал Молдер, но желая объяснять, почему, собственно, нет.
— Спишь за рулем, — сказал Крайчек.
— Уже не сплю.
— Я выспался ночью, а ты нет.
— Ну и что?
Крайчек постарался продышаться.
— Между прочим, Чернобыль, «Челленджер», танкер «Эпсон-Вальде» и еще много чего — эти аварии произошли оттого, что парни, которые всем этим управляли, не выспались перед работой. Департамент транс-, порта США считает, что больше семидесяти пяти процентов происшествий на дорогах случились потому, что водители засыпали за рулем…
— А сколько из этих семидесяти заснули из-за того, что им читали статистику?
— Я просто болтаю, чтобы ты совсем не уснул… — обиделся Крайчек.
. — Ну, тогда ладно… Вижу вопрос твой в твоих- глазах: почему мы не позвали сюда Скиннера со всей, его кавалерией?
— Да.
— Потому что Берри обязательно заметил бы эту облаву и постарался оторваться или спрятаться. Как видишь, он неплохо обучен… Когда мы выследим его, обязательно поставим Скиннера в известность. Первым. А?
— Да. Э-э.-.. А ты всерьез считаешь, что Берри выследил — твою напарницу по этой железке?
— Есть другие предположения? Только без особых натяжек, пожалуйста.
— Кто-нибудь дал ему ее адрес… но не спрашивай меня, кто. Смотри, поворот!..
На обочине стоял голубой щит: «Восхождение к звездам! Гора Скайлэнд» — и указатель: «23 мили».
— Двадцать три мили, — повторил Моддер.
Гора Скайлэид Граница Вирджинии и Северной Каролины
17 августа 1994 21 час 30 мин.
Гора Скайлэнд контуром больше всего напоминала собой беременную женщину, лежащую в гинекологическом кресле — если смотреть с места врача. Два острых высоких раздвинутых колена и между ними большой округлый живот. Только колени-вершины были лысые, вытертые ветром, — а все остальное поросло низким густым темным щетинистым лесом.