— Да что с ней вообще такое? — задал он вопрос, обращаясь сразу ко всем шести мальчишкам, собравшимся за его столом.
— У нее что-то с мозгами или вроде того, — ответил один из них. — Гендель как-то раз упоминал об этом.
Услышав это имя, Ник поморщился. Он все еще злился на начальника охраны за то, что тот посадил его под домашний арест.
— Интересно, что в нашем классе делает умственно отсталая? — Ему и в самом деле хотелось это знать.
— Она не отсталая, тупица, — ответил Сэшон. — Просто странная.
— Готов поспорить, она даже не биотик, — продолжал Ник, наблюдая за Джиллиан.
Та тоже смотрела в их сторону, но он не мог понять, направлен ее взгляд на него или на кого-то еще в зале.
— Она никогда не пропускает тренировки, — возразил один из мальчишек.
— Ну да. И просто сидит там на одном месте. Она ни разу даже не попыталась выполнить упражнение.
— Это оттого, что она со странностями, — повторил Сэшон.
Вот теперь Ник был уверен, что Джиллиан смотрит именно на него. Он помахал ей, но никакого ответа не дождался.
— Машешь своей подружке?
Ник ответил Сэшону, слегка щелкнув того биотикой по носу. Этот трюк он освоил лишь недавно.
— Почему бы тебе не подойти и не поцеловать ее? — продолжал подшучивать Сэшон.
— А почему бы тебе не полизать мои орешки?
— Да ладно тебе. Просто сядь рядом и поговори с ней. Интересно же, что получится.
— Гендель запретил ее беспокоить, — встревожился другой подросток.
— К черту Генделя, — автоматически откликнулся Ник, хотя и оглянулся при этом на главу службы безопасности, стоявшего у входа вместе с кем-то из учителей.
— Вот и славно. — Сэшон брал его на слабо. — Сходи к ней. Поговори.
Ник посмотрел на остальных мальчишек. Все они ехидно усмехались, выжидая, хватит ли ему смелости.
— Сделаешь это, и я верну твое пирожное, — предложил Сэшон, в буквальном смысле подслащивая ситуацию.
Ник немного помедлил, не зная, как будет лучше поступить. Но затем его живот заурчал, принимая решение вместо хозяина. Подросток оттолкнулся от стола и вскочил на ноги, тем самым отсекая себе путь к отступлению.
Он быстро оглянулся, чтобы убедиться, что Гендель по-прежнему занят разговором с учителями, а потом побежал к столику Джиллиан.
Проскользив по полу, он остановился и плюхнулся на стул напротив нее. Девчонка посмотрела прямо ему в глаза, но не произнесла ни слова. Неожиданно Ник испытал приступ неловкости и смущения.
— Привет, — сказал он.
Она не отвечала, все так же неторопливо пережевывая еду. Мальчик обратил внимание, что ее поднос по-прежнему практически полон: тарелка супа, два сандвича, яблоко, банан, кусок ванильного пирога и полкварты молока.
В столь плотном обеде не было ничего необычного — биотикам необходимо питаться куда обильнее, нежели обычным людям. Но Ник был удивлен тем, как именно Джиллиан поглощает свою порцию. Девчонка успела попробовать уже все, что лежало на подносе. Даже пирог.
Мальчик изумленно наблюдал за тем, как она откусывает от одного из сандвичей, опускает его на тарелку, старательно пережевывает, проглатывает и повторяет ту же процедуру со вторым бутербродом. После она укусила яблоко, потом — банан, за ним — пирог, отхлебнула молока, зачерпнула супа и вновь вернулась к первому сандвичу. И за все это время не проронила ни звука.
— Почему ты так ешь? — наконец в полном смущении спросил Ник.
— Я голодна, — ответила Джиллиан.
Ее голос был ровным и бесцветным, что заставило мальчика понять — она не шутит.
— Но ведь никто так не ест, — сказал он. Когда же девчонка не ответила, добавил: — Вначале едят суп, затем сандвичи. Потом фрукты. А пирог — в последнюю очередь.
Джиллиан остановилась, так и не откусив от яблока, замершего возле самых ее губ.
— А когда же пить молоко? — спросила она все тем же лишенным эмоций голосом.
— Ты, должно быть, шутишь, — покачал головой Ник.
По всей видимости, этот ответ не удовлетворил ее, поскольку девчонка вновь вернулась к еде, продолжая по кругу надкусывать каждое блюдо.
Ник оглянулся на столик, за которым сидел Сэшон с остальными мальчишками. Они хохотали и показывали ему неприличные жесты. Тогда он вновь повернулся к Джиллиан, которая, казалось, ничего не замечает.
— Скажи, как ты попала в класс биотики? — спросил он.
Вопрос, судя по всему, ей не понравился, но она ничего не ответила.
— Ты хотя бы знаешь, что это такое? Вот я — очень хорош в биотике. Если хочешь, могу показать тебе фокус.