Внезапно в паре футов от мужчины что-то ярко полыхнуло, и начальника службы безопасности окатило жаром. Резко оглянувшись, он увидел удивительное зрелище: посреди зала к потолку поднимался вихрь черной энергии, нараставший до тех пор, пока не достиг критической отметки и не начал складываться сам в себя.
Являясь биотиком, прошедшим хорошую боевую выучку, Гендель сразу понял, что происходит: Джиллиан создавала сингулярность — субатомный сгусток практически бесконечной массы, обладающий достаточным гравитационным полем, чтобы разорвать ткань пространственно-временного континуума. Ближайшие к вихрю столы и стулья заскользили по полу, притягиваемые к эпицентру космического явления, неожиданно возникшего посреди уютного кафетерия.
Движимый одним лишь инстинктом, Гендель выскочил из-за своего барьера, сражаясь со стремительно возрастающим притяжением сингулярности. Наведя оружие на цель, он выстрелил. Заряд ударил точно, и вихрь исчез с громким хлопком, а по помещению прокатилась волна внезапно высвободившегося воздуха. Вопли Джиллиан резко оборвались, когда ее поразил электрический импульс.
На мгновение она приподнялась на пятках, запрокинув голову. Ее мышцы пробила дрожь, а затем, словно в каком-то причудливом танце, она всплеснула руками и без чувств повалилась на пол.
Гендель торопливо подбежал к ней, на ходу по рации вызывая врача.
Джиллиан что-то забормотала во сне. Кали, сидевшая на краю больничной койки, протянула ладонь, собираясь ласково положить ее на лоб девочки, и лишь в последнюю секунду сообразила отдернуть руку.
Ей показалось, что Джиллиан просыпается. С того момента, как та применила свои биотические способности в кафетерии, прошло уже около десяти часов, и врач утверждал, что после удара станнером сознание вернется к ней в течение шести-двенадцати часов.
Кали наклонилась и тихонько прошептала:
— Джиллиан? Ты меня слышишь?
Девочка отреагировала на голос, перевернувшись с бока на спину. Ее веки затрепетали, и глаза вдруг широко распахнулись, смущенно и испуганно изучая незнакомую обстановку.
— Все хорошо, Джиллиан, — заверила Кали. — Ты в больнице.
Все так же оглядываясь по сторонам, девочка медленно села на кровати и смущенно насупилась.
— Ты помнишь, как здесь оказалась? — спросила доктор Сандерс.
Джиллиан сложила руки на коленях и кивнула, опустив взгляд, словно боялась посмотреть на Кали.
— Да. Кафетерий. Я поступила плохо. Причинила боль людям.
Кали помедлила, не зная, стоит ли рассказывать своей ученице обо всех последствиях той сцены. Был нанесен серьезный ущерб имуществу, а те, кто упал во время поспешного бегства под ноги своим товарищам, теперь залечивали вывихнутые лодыжки и оттоптанные пальцы. Хуже всего пришлось Нику, заработавшему сотрясение мозга и ушиб позвоночника. Впрочем, врач обещал, что мальчик быстро и без последствий поправится.
— Уже все в порядке, — сказала доктор. — Мне просто хотелось бы выяснить, что там произошло. Тебя кто-то обидел?
— Ник разлил мое молоко, — ответила девочка, но это и так уже было известно Кали из разговора с мальчиком.
— Но почему это вызвало у тебя такой гнев?
Джиллиан не ответила. Вместо этого она произнесла:
— Гендель кричал на меня. — Она хмурилась и кривила губы. — Он был очень зол на меня.
— Он не злился. Просто испугался. Мы все испугались.
Девочка немного помолчала, а потом кивнула, словно пытаясь сказать, что понимает.
— Джиллиан, ты еще что-нибудь помнишь?
Лицо девочки приобрело опустошенное выражение, когда она погрузилась в себя, пытаясь найти ответы.
— Нет, — наконец ответила она. — Помню только, как на меня кричал Гендель.
Примерно это и ожидала услышать Кали. Пока Джиллиан была без сознания, они сняли показания с ее «умных» микрочипов в надежде понять хоть что-нибудь. Но увиденное ничего им не дало. В последние несколько дней перед происшествием активность ее альфа-волн значительно возросла, но никакого логического объяснения этому не было. Сама Кали была склонна все сваливать на какой-то эмоциональный толчок, поскольку рост показателей начался на следующий же день после визита Грейсона.
— А почему здесь нет Генделя? — виноватым тоном спросила Джиллиан.
— Просто он сейчас очень занят.
Это было правдой лишь наполовину. Как глава службы безопасности, он и в самом деле до сих пор разбирался с последствиями того, что произошло в кафетерии. Ему предстояло восстановить происшествие во всех подробностях, подготовить комментарий для СМИ, поговорить с сотрудниками и учениками, а затем известить родителей. В качестве дополнительной предосторожности на всей территории Академии Гриссома был введен комендантский час.