Дорога доставляла ей удовольствие. Она легко ступала по короткой травке с краю проселочной дороги, иногда рукой касалась еще зеленых колосьев. Вот впереди темной стеной возник лес. Марина накинула олимпийку и направилась вглубь леса по знакомой уже тропинке. А деревья сгущались. Обволакивало влажное дыхание леса. Птицы перелетали с ветки на ветку, перекликаясь друг с другом. Сквозь кроны деревьев просачивались солнечные лучи. В лесу было светло, но у Марины начало появляться чувство тревоги. Сказывалось, что она была без компаньонов. Лес был к ней дружески настроен, она это чувствовала, будто бы на миг кровь в ее жилах превратилась в такую же теплую душистую смолу. Но что-то все равно тревожило.
Вот девушка оказалась на той самой полянке. По-прежнему слышалось журчание ручья. Марина обрадовалась, вспомнив волшебный вкус воды и предвкушая, как она сейчас будет пить эту влагу. Она приблизилась к ручью, опустилась перед ним на колени, зачерпнула в ладони холодную звенящую воду и с жадностью сделала несколько глотков. Потом зачерпнула еще воды и смочила разгоряченное лицо. Недолго думая, сняла олимпийку и стала орошать обгаженную шею, руки. От брызг ее майка намокла и еще отчетливее вырисовывала округлую грудь с затвердевшими от холода сосками. Насладившись живительной влагой, Марина набрала воды в бутылку, что взяла с собой. А потом она увидела совсем недалеко от ручья ту самую траву, о которой говорила бабушка. Вот они, мелкие бело-голубые цветочки, будто бы весело подмигивающие ей. Она нарвала достаточное для лечения количество травы и вместе с бутылкой сложила все в корзинку. Потом, как и собиралась, Марина осмотрела заросли малины. На колючих ветках свисали не большими гроздочками еще зеленые плотные мохнатые ягодки. Марина с удовольствием отметила, что скоро будет, чем здесь поживиться. Внезапно она услышала неподалеку треск - будто кто-то наступил на мелкие ветки. Марина вздрогнула от неожиданности. Благоразумнее было бы забрать свои трофеи и быстро направиться обратно, в деревню. Но Марину необъяснимо поманило на этот звук. И она пошла от поляны вглубь леса. Вдруг Марина обмерла от неожиданности и страха - перед ней возникла женщина. Марина не смогла определить ее возраста. Понятно было, что женщина немолодая. Одета она была в какие-то лохмотья из холстины. Спутанные длинные волосы прикрывал платок, от времени потерявший краски. Но это все отходило на задний план, вытесняемые взглядом черных, как дно колодца, глаз. Этот взгляд будто буравил насквозь, тонким крючком выворачивая душу. Этот взгляд был направлен на Марину. Вот откуда взялось у девушки ощущение, что за ней наблюдают - еще когда она собирала траву на поляне. Марина, охваченная паническим ужасом, немного попятившись, резко развернулась и бросилась бежать обратно. Единственным ее желанием было добежать до поляны, а там, по знакомой тропинке, бежать без оглядки в деревню. Марина вскоре оказалась на поляне, но от страха побежала в противоположную сторону - в сторону станции, на которую они прибыли с Эльвирой. Она впервые не могла взять себя в руки, чтобы сообразить, что нужно повернуть обратно, забрать свою корзинку, успокоиться и спокойно выбраться из леса в сторону деревни. Марине казалось, что за ней гонятся. Набегу она оглянулась назад и тут же столкнулась с чем-то мягким и упругим одновременно. Она вскрикнула, стала падать. Но чьи-то крепкие руки не дали ей упасть, легко подхватив и аккуратно взяв за плечи. Марина со страхом и робостью подняла глаза и встретилась взглядом с другими - васильковыми, улыбающимися. Марина не могла в это поверить - это был он, Николай, Коля. Здесь, в этой глуши. Он вырвал ее из этого ужаса, который она испытала. Однако Марина будто оцепенела, не знала, что сказать. Первым заговорил Николай:
- И что это делают в этой глуши такие девушки, да еще и одни? Спортом занимаетесь?
- Я, эээ.., ну почти, - Марина застенчиво и слегка взволнованно улыбнулась, она досадовала, что у нее не было такой уверенности в подобных ситуациях, как у Эльвиры, уж та бы не растерялась. - Немножко заблудилась я.
- А вы куда направляетесь? На станцию?
- Нет, я из деревни, пошла на поляну - травы насобирать, водички набрать, а потом испугалась немножко и заблудилась.
- О, так нам по пути, я тоже иду в деревню, как раз опять мимо поляны будем проходить. Эх, сейчас я водички из родника попью, давно ее не пил. Вокруг меня целый год столько воды, а я по этой скучаю, по родной.