- Можно к вашему огоньку? - Степа подошел к костру и присел на корточки. - Может, я помешал?
- Нет, все нормально, Степыч, мы тут комаров распугать решили, - ответила Марина, досадуя про себя.
- Хорошо тут у вас. А я в беседке сидел - надоело. Решил пройтись. А может, и домой пойти. А тут вас встретил. Вот с вами и посижу, раз вы не против.
- Конечно, посиди, - Коля постарался скрыть за беспечностью досаду. Это было вполне в духе Степы - появляться там, где не надо и нарушать планы. Хотя парень он был неплохой.
- А у меня тут сала кусок завалялся, и хлебушка тоже. На закуску припас, а не дошло дело до закуски, - Степа с детской улыбкой достал свои припасы, завернутые в газету.
- Так давайте пожарим это и съедим, не пропадать же добру? - предложила Марина.
- Хорошая мысль, - согласился Коля. - Вот, нож у меня с собой, сейчас порежем.
- Давай, я все сделаю? - спросила Марина.
- Ну, давай, - согласился Коля. - А мы со Степой прутики найдем подходящие.
- Да-да, - оживился Степа. - Сейчас такую вкуснятину замутим - все обзавидуются!
Марина развернула газету и стала нарезать сало, где было немало мясных прослоек. Николай с удовольствием наблюдал, как девушка плавными движениями орудует его любимым складником. Нож служил ему не первый год, но был в отменном состоянии: сталь была хорошего качества. Только рукоятка немного потерлась.
- Ну, ты чего завис? - Степа снова вернул к реальности. - Давай ветки искать!
Долго искать не пришлось. Парни насобирали молодых сочных веток, чтобы ветки не перегорели быстро при обжаривании сала. Еще они нашли несколько шампиньонов, которые иногда встречались в роще. Марина тем временем нарезала все сало и хлеб. Когда принесли веточки, она нанизала эти деликатесы: сало вперемежку с грибами. Все разобрали импровизированные шампуры и приступили к приготовлению вкуснятины. Вскоре от сала и грибов стал распространяться восхитительный аромат. Все трое с удовольствием стали поглощать сало, грибы и хлеб. При этом весело общались. Коля и Степа вспоминали забавные истории из их ранней юности. В большинстве главным героем историй был Степа, благодаря его таланту попадать в комичные ситуации или самому их создавать. Вспомнили и про рыбалку, когда он попался на крючок к Николаю. И про то, как они лазали за ранетками, и как пытались подглядывать за купающимися голышом девчонками. Марина с удовольствием слушала этот героический эпос и от души смеялась. Коля с удовольствием слушал ее заливистый смех, смотрел, как она запрокидывает назад голову, играя копной волос, открывая нежную шею и ямочку между ключицами. Она тоже рассказала несколько смешных историй, произошедших с ней или ее товарищами в походах, в которые она ходила еще в школе. Или из жизни студентов-медиков. Тут уже парни покатывались от смеха. Время шло. Ночь подходила к концу. Стали слышны первые петухи. Догорал костер, Степины припасы были съедены. Коля и Степа накопали земли и засыпали красные угли, подернувшиеся седым пеплом. Втроем они направились в одну сторону. Раньше всех дома оказался Степа. Он жил возле сельпо, мимо которого пролегал их путь. Коля и Марина, попрощавшись с местным балагуром, пошли дальше. Марина с удовольствием и трепетом опиралась о локоть своего спутника. Над ними раскинулась светлеющая синева неба. Вот и Венера знаменует рождение зари и нового дня. Коля старался идти как можно ближе к Марине. Временами он ощущал боковой частью ноги касание бедра чаровницы, прочно занявшей его мысли и мечты. Это касание бесконечно волновало его. Они дошли до черемухи, у которой встретились вечером. Марина хотела попрощаться с Колей здесь, опасаясь быть замеченной в его компании бабушкой или, что еще хуже, сестрой. Но Коля упорствовал, сказал, что будет спокоен только когда увидит, как Марина заходит домой, и повлек ее в сторону калитки бабы Дуси. Марина сначала напряглась, а потом решила отпустить ситуацию. В конце концов, она решила быть с Колей, если это по судьбе, и он этого хочет. И скрывать это от близких бессмысленно. А Эля... Ну что же, пусть злится, если так угодно. Марина не обязана отдавать ей мужчину, так же, как отдавала платья.