Наконец тряска, пробирающая до мозга костей, прекратилась - Степа доставил своих знакомых до пункта назначения. Он спустил Эльвиру, дождался, пока Марина и Коля вылезут из кузова. Вот и баба Дуся вышла из ограды на улицу. Степа и Коля поздоровались с ней.
- А я думаю, что это так грохочет по всей улице, а это моих внучек домой сопровождают, - бабушка рассмеялась. – Ну, Степка, любишь ты шуму наделать, с детства это у тебя.
- А чего нам тихариться? - Степа сделал залихватский вид.
- Ой, и Коленька на побывку прибыл!
- Так точно! До августа я здесь.
- Вот и хорошо! Ну, пойдемте чай пить? Или отобедаем, время как раз уже подошло, - баба Дуся гостеприимно взмахнула рукой в сторону калитки.
- Баб Дусь, я бы с удовольствием, но дел много, за дровами вот поехал, - ответил Степа.
- Но позже обязательно к вам зайдем, - добавил Коля.
- Только обязательно, - вступила в разговор Эльвира. - Будем рады в любое время.
- Непременно.
- Ну, все, я поехал, - Степа сделал шаг к своему гремящему экипажу. До свидания, товарищи женщины. Эля, выздоравливай. А ты, Колян, приходи сегодня вечерком: в бане попаримся, пивка выпьем, поболтаем.
- Посмотрим, если дел никаких не будет - приду обязательно.
На прощание они пожали друг другу руки, и Степа отчалил. У калитки остались Коля, Марина и Эльвира. Бабушка зашла в ограду.
- Как ваша нога? - спросил Коля у Эльвиры. - Домой сможете зайти?
- Не знаю, надо попробовать. Вы же мне поможете, если что? - Эльвира вкрадчиво коснулась руки Николая. Марину передернуло от негодования. Эльвира же, изобразив титанические усилия, сделала шаг и вскрикнула, якобы, от сильной боли.
- Нет, я, пожалуй, сама не справлюсь. Нужна ваша помощь.
- Ну что, Марина, давай твоей сестре поможем. Подхватывай ее под плечо, а я с другой стороны возьмусь.
- Есть, капитан! - Марина представила, в каком бешенстве ее сестра сейчас. Но не угадала со степенью бешенства, она была гораздо большей.
Эльвира прихрамывала и стонала, когда Коля и Марина заводили ее домой. Они довели ее до кухни и усадили на диванчик. Бабушка стояла у печи и с беспокойством наблюдала за общей возней. Марина мастерски наложила сестре фиксирующую повязку, в которой та, на самом деле, не нуждалась. Коля с удовольствием и уважением наблюдал, как легко и умело порхают две тонкие нежные, такие любимые, руки, наматывая белую ткань на лодыжку Эльвире.
- Ну что, может, чаю все-таки? - спросила баба Дуся, когда перевязка была закончена.
- Баб Дуся, я пока пойду, но на днях обязательно загляну. Не обижаетесь?
- Нет, Коленька, Господь с тобой! Держи вот блинчик хоть.
- Не откажусь, - Коля с удовольствием проглотил мягкий масляный блинчик, сохранивший тепло в русской печи.
- Марина, - обратился он к девушке, у тебя сейчас не будет немножко времени?
- Смотря для чего, - Марина задорно улыбнулась.
- Пройдемся, - Коля смутился, как подросток.
Эльвире была невыносима мысль, что пока она притворяется больной, ее сестрица, оказавшейся не такой уж недотрогой, будет разгуливать по деревне с мужчиной ее мечты! Увидев их вместе, здешняя общественность их заочно поженит, что осложнит ситуацию.
- Марина, а тебе же нужно было кур покормить и еще что-то сделать, - Эльвира хоть как-то попыталась помешать этой невыносимой прогулке. - Да и вдруг мне чем-то нужно будет помочь, мне же тяжело передвигаться.
- Мариночка, иди! - заторопилась ответить бабушка. Кур я сама покормлю, а работу ты мне и так хорошо подогнала. Да и Эле я смогу помочь, так что иди, а то у тебя не отдых, а трудовые будни получатся.
- Спасибо, бабуль, - Марина чмокнула бабушку в щеку и вместе с Николаем они направились к выходу. Марина понимала, что Эльвира в бешенстве. Скорее всего, она прикидывается, что нога у нее заболела опять - к Коленьке на ручки захотелось ей! А теперь сама запуталась в своих сетях. Как говорится, не рой другому яму...