Заиграла музыка в маленькой магнитоле, и девушки с визгом и смехом разбежались по поляне рядом с берегом реки. Рвали как можно больше цветов, и даже веток ивы, растущей ближе к воде. При этом старались не пропустить окончание мелодии, ведь первая девушка, которая принесет трофеи, считалась победительницей. Наконец музыка затихла, и девушки устремились обратно. Первой прибежала Оля. От громких аплодисментов она смутилась, щеки ее полыхали, как пламя. В то же время она была рада, что хоть как-то привлекла внимание Степы. Баба Дуся поздравила девушку, поцеловав ее в щеку. Вскоре подошли и остальные девушки, оказавшиеся не такими прыткими. Они сложили свою добычу. Им, как поощрительные призы, раздали карамельки, а Оле как победительнице вокруг головы повязали заранее приготовленную красную ленту, расшитую бусинами. Она хранилась в клубном реквизите специально для этого праздника.
Ведущие поблагодарили всех за участие. Теперь бабе Дусе надлежало плести венок. Помогать ей должна была Оля. А остальных гостей праздника продолжали развлекать в это время конкурсами и хороводами. Хороводы водили вокруг костров, и вокруг бабы Дуси и Оли, которая подавала ей цветы, травы и ветки для венка. Были и скачки в мешках и стрельба из самодельных луков в мишени. Играли в «цепи кованные» и в «ручеек». Оля была уже не рада своей победе, ведь так хотелось сейчас резвиться с другими участниками игр, быть ближе к Степе, который норовил зажать то одну девчонку, то другую. Правда, с Эльвирой такие шутки не получались. Она демонстративно отталкивала его, стараясь при этом быть ближе к Николаю. Потом Степа, чтобы еще больше развлечься, придумал свою собственную забаву. На какой-то момент он, вместе с несколькими своими друзьями, в том числе с Колей и Вадимом, куда-то пропал. Даже Марина не знала, куда подевалась эта веселая компания. Через некоторое время, в разгар одного из конкурсов, неожиданно из зарослей возле самой воды, на поляну выскочили несколько существ непонятного вида, перемазанные илом, с водорослями, висящими гирляндами на руках и шее, свисающих с головы. Издавая рычащие звуки, они стали отлавливать девушек, отплясывавших в танцевальном конкурсе. Конечно, все узнали парней в этих речных чудищах. А одно из чудищ по имени Степа с громким рыком подбежал к Оле, схватил ее ручищами, обмазанными в иле, водрузил на плечо и с криком «Выкуп! Выкуп за царицу!», потащил ее к зарослям, из которых он с друзьями выбрался. Там он усадил ее на камень и сказал сидеть тихо до выкупа. А стеречь ее позвал Вадима. Сам же вышел на поляну и объявил, что пока не получит выкуп, не выпустит Олю и, соответственно, венок доплетен не будет.
- Что ж тебе надо, чудище речное? - с притворным страхом спросила Вероника Витальевна.
- Ох, и не знаю! - Степа с деланной задумчивостью почесал затылок, обильно прикрытый париком из водорослей. - Я царь водяной, у меня все есть, и царство, и богатства. С девушками только у нас напряг, какую не поцелуешь - от всех окунями пахнет. Вот, за поцелуй красавицы я ее и отпущу.
- Ишь, чего захотел! - Иван Николаевич всплеснул руками. - И кого ж ты целовать будешь?
- А на кого жребий падет! Ну-ка, девки, становитесь в круг, а меня пусть раскрутят, кого наугад выберу, ту и целовать буду.
- Давайте, девоньки, становитесь в круг, будем подругу выручать, - Вероника Витальевна стала собирать девушек в круг. Хотела взять за руку Марину, но вперед выступил Коля в своем водяном костюме:
- Э нет, это моя добыча!
- Тогда пусть сестрица отдувается, - с этими словами ведущая взяла за руку Эльвиру, которая совсем не хотела участвовать в этом, по ее мнению, дурацком балагане. Но противиться не стала, вдруг, это будущая свекровь, на что девушка всерьез рассчитывала. Эльвира, скрывая за маской смущения досаду, встала в круг. Для гарантии честности Степе завязали глаза. Иван Николаевич раскрутил Степу. Тот немного потоптался вокруг своей оси, затем, остановившись, протянул вперед руку. Степа услышал смех и аплодисменты. Ему не терпелось увидеть, кого он будет целовать. Иван Николаевич снял повязку. В круге царила смесь эмоций: Степиного ликования и бешенства Эльвиры. Ведь Степа по-честному, наугад, указал на нее. Девушка переминалась с ноги на ногу, пытаясь улыбаться. Благо тьма, раскинувшаяся шатром над берегом, помогала скрыть ее истинные эмоции. Степа расхохотался:
- Эх, зацелую тебя, русалочка моя!