- А у нас видишь, Толик, какие дела... Баня сгорела, хорошо хоть больше ничего не пострадало, и мы все живы-здоровы. Всей деревней, можно сказать, тушили, и все равно - дотла выгорела. Мужички местные головешки да пепел убрали, дай Бог им здоровья. Сказали, со стройкой помогут. Двое молодых уже подрядились, готовы приступить по первому распоряжению.
- Что за мужички?
- Николка да друг его, Степа. И другие помогут.
- Что за Николка со Степой? Я с ними не знаком, наверное?
- Ты если и помнишь их, то ребятами совсем. А про Николку тебе Мариночка больше расскажет, - баба Дуся загадочно улыбнулась.
- Таак, я правильно понимаю, Маришка, ты, наконец, встретила своего рыцаря? - с шутливой строгостью спросил Анатолий Фомич.
- Да, папочка, - ответила Марина, улыбаясь. - Сама не ожидала.
- И что за парень, расскажи-ка?
- Его родители живут по соседству, сам он моряк, на Тихоокеанском флоте, на торговых судах ходит в разные страны.
- Очень хорошая семья, - добавила бабушка. - Работящая, непьющая. И Николка - ну молодец просто! Вежливый, хозяйственный, красавец. Они с Мариночкой - замечательная пара. Скоро познакомитесь - и сам все увидишь. И, похоже, намерения у него самые серьезные.
- Да, дочурка, кто бы мог подумать! Ведь в городе полно парней, да и в других местах бывала, выбор большой был, а ведь ни с кем романов не было. А здесь, в глухой деревне, нашла своего мужчину! Впрочем, какая разница! Если ты счастлива, то и мы с мамой тоже. Только вот не устанешь ли моряка своего ждать?
- Это вряд ли, - ответила Марина. - Главное, не сколько ждать, а кого. Его я ждать готова хоть сколько.
- Ну а ты, Элечка, не нашла ли здесь свою любовь? Может, это Степа? - весело спросил Анатолий Фомич вторую дочь. Он даже не догадался, какая сейчас буря бушует у нее в душе от одних только рассказов о Николае и Марине. Эльвира, титаническими усилиями скрывая эмоции, ответила с наносной непринужденностью:
- Нет, папочка, здесь я никого не встретила. Да и как такое могло произойти? Ты же знаешь, деревенская романтика не для меня, у меня иные горизонты.
- Ладно, значит, где-то в другом месте тебя счастье подстерегает, - Анатолий Фомич приобнял Эльвиру за плечи. - В таком случае, пусть помощники завтра с утра приходят, обсудим все - и приступим. Такую баньку, мамуля, тебе отгрохаем - лучше прежней. А с местом определились?
- Да, я тебе покажу, - ответила баба Дуся. - За домом как раз хороший участок, укромный, от калитки подальше. Да и не сажу я там ничего, пустует земля.
- А на месте сгоревшей, что у тебя планируется?
- А там клумбы сделаю. Вы мне только землицы привезите хорошей.
- Привезем, мамочка.
- А мыться пока к соседям ходим в баню, к Маше, так что ты ей дров отвези на тачке, чтобы вечером баньку истопить. Попаришься с дорожки, да с Петром ее поболтаете. Он обрадовался, как узнал, что ты приедешь, друзья ведь, давно не виделись.
- Да, с радостью с ним посидим.
После обеда все занялись своими делами. Вечером пошли в баню к соседям. Там супруги Мария и Петр, с которыми Анатолий Фомич был знаком с детства, накрыли стол. Посидев некоторое время со всеми, Эльвира с бабушкой ушли домой, а Марина поспешила на свидание с Николаем. И снова поцелуи, объятия, жаркие ласки. Любовным ложем снова послужил тот самый стог сена. Марине нравилось это место, а рядом с любимым он был лучше королевского будуара. После сладостной любовной баталии они лежали, обнявшись, глядя в бесконечную синеву ночного неба, где перемигивались звезды.
- О чем ты задумался? - спросила Марина любимого.
- О том, что завтра мне предстоит познакомиться с твоим отцом, - ответил задумчиво Николай.
- Ты боишься?
- Нет, что ты, - Николай с улыбкой провел рукой по плечу Марины. - Мне нечего бояться, ведь нет ничего плохого и постыдного в нашей любви.
- Тогда что же?
- Я волнуюсь.