ПРЕДИСЛОВИЕ
Девушка неуверенно шагнула вперёд. Повязка на глазах, которую она добровольно согласилась надеть, теперь пугала её. Слишком уж туго её затянули, так, что ткань больно давила на веки. Она попыталась ослабить узел, и тут же получила лёгкий шлепок по пальцам.
- А... а... а, - предостерёг мужской голос за её спиной. - Мы договорились, что ты не будешь подсматривать....
- Сильно... Слишком сильно давит... - собственной голос казался ей блеянием козлёнка, которого ведут на убой.
По её спине прокатилась холодная капелька пота, во рту пересохло.
- Потерпи немного, мой свет, скоро я сниму её...
Твёрдая мужская ладонь легла ей на спину, мягко поглаживая, будто успокаивая. Девушка выдохнула, стараясь унять сильное сердцебиение. Из головы не шла назойливая мысль, что она делает ошибку, самую большую ошибку в жизни. Однако ноги продолжали шагать по паркету, местами стук каблуков заглушали мягкие ковры. Она слышала, как открываются и тут же закрываются какие-то двери.
Сердце трепетало, как птичка в клетке, она не знала чего именно боится. Слишком молодой и невинной была она в свои семнадцать лет, слишком доверчивой. Может быть и зря мать не отпускала её гулять допоздна, и запрещала дружить с мальчиками. Конечно мама хотела как лучше, но получилось, как получилось.
- Мы... Скоро придём? Глаза... Болят... - она слышала как голос дрожит подобно пламени свечи на ветру.
- Ох... Прости... Что причинил тебе боль... Но игра стоит свеч, просто поверь... Почти пришли.
Ей ничего не оставалось делать, никто не учил её сопротивляться, только быть послушной, кроткой и вежливой. Ещё один замок открылся и закрылся за ней. Послышался какой-то шорох, потом совсем незнакомый шум, металлический скрежет.
- Ах! - от грохота она вскрикнула, и бросилась бежать, инстинктивно, назад, откуда они пришли.
Но впечатавшись в твёрдую вертикальную поверхность, она упала на холодный каменный пол, больно ударившись копчиком.
- Ой... Как больно... - захныкала бедняжка. - Мне страшно, месье... Можно снять повязку?
- Моя девочка, я же велел тебе ждать, ты могла пораниться, а нам это не нужно, - в его голосе была слышна забота, или ей только казалось.
- Ты готова, моя милая? - он помог ей встать.
- Я... Не знаю...
- Ох... Ты права. К некоторым вещам просто не возможно подготовиться.
Она почувствовала как узел на затылке слабеет, повязка с мягким шелестом упала к её ногам. Глаза с непривычки резанул яркий свет, в ушах зашумело, пришлось зажмуриться. Привыкнув немного к свету, она смогла разглядеть огромный зал, похоже, бальный. Сквозь пелену слезной пленки, она заметила фигуры, одетые в яркие одежды. Люди в зале замерли, как и она.
- Вы... Привели меня на бал? Но я не готова, - она растерялась, вспомнив, что на ней совершенно не подходящее платье.
- О, ты готова, моя милая, - мужчина согнул руку в локте, предлагая опору для девушки.
Она робко взяла его под руку, с трепетом ощущая твердость мышц под одеждой спутника. В зале было тихо, словно все присутствующие затаили дыхание, и ждали пока им представят новую гостью. Подойдя ближе, спутник торжественно произнёс:
- Знакомьтесь, дамы... Это моя гостья, Анжелика...
- Но, меня зовут Оливия, - робко возразила девушка, чувствуя, что краснеет.
Она набралась смелости поднять взгляд, чтобы хоть мельком взглянуть на присутствующих, которые молчали, будто набрав в рот воды.
- Что? Как это? - голос девушки запнулся, послышался сдавленный всхлип, тихий крик.
Ноги её подкосились, но сильные руки не дали упасть.
- Здесь я решаю, кого как зовут, мой ангел...
Горячие пальцы сомкнулись на тонкой бледной шее. Несколько длинных мгновений бедняжка сопротивлялась, цепляясь за жизнь. Но воздух, который был в её крови постепенно был истрачен, а сделать вдох она не могла. Последнее, что она слышала, это стук каблучков своих милых туфелек по каменному полу залы.
ГЛАВА 1. ПОСЕТИТЕЛЬ
Лето было в разгаре, и к обеду в магазине стало слишком душно.
- Ну и жара, - Виржини настежь открыла дверь, подперев её большим глиняным горшком со слегка подсохшими цветами. - Бедняжки, надо бы полить их, иначе сдохнут окончательно, - подумала она.
Чтобы добиться сквозняка, она прошла сквозь небольшое подсобное помещение и открыла заднюю дверь, выходящую на живописный сельский пейзаж. Вдали виднелась голубая полоска Альп. Девушка вдохнула полной грудью пряный сладкий воздух долины Граса. Здесь было сердце парфюмерной индустрии не только Франции, но и всего мира.