- Пробуйте, я хочу уловить ваши эмоции. Ведь это ваш первый розовый мармелад в жизни, я не ошибаюсь?
- Первый, - кивнула Виржини, и положила лакомство на язык, сомкнув губы.
Во рту разлился невероятный незнакомый вкус, она невольно прикрыла глаза и застонала. Мужчина внимательно смотрел, его лицо было неподвижно, только глаза странно блестели.
- Ну, что скажете? - спросил он.
- Как будто роза во рту распустилась, - улыбнулась Виржини. - Вы сами попробуйте.
- Я не люблю сладкое, - отмахнулся Тюссо.
- Но... Для кого тогда угощение? - удивлённо спросила Виржини.
- Это была спонтанная покупка, понравилось на вид. И вот как кстати вышло, даже удивительно, - улыбнулся он, показывая ладонью на гостью. - Вы осчастливили меня своим визитом.
Виржини стало неловко от такого пристального внимания. Что-то не клеилось в этой истории. Но ей не досуг было глубоко задуматься. Все её мысли были поглощены новыми впечатлениями. Она ела пряное угощение, запивая ароматным травяным чаем, и наслаждалась красивыми вещами в обществе нового знакомого.
Всё это совершенно не было похоже на её обычную жизнь. Ашиль Тюссо оказался невероятным человеком, он напоминал ей цветок пиона, который распускаясь издавал всё более яркий аромат. Он рассказал ей немного о жизни в Париже, о балах, о прекрасных нарядах женщин и мужчин. Рассмешил её рассказом о том, что Париж с появлением духов стал пахнуть как розовый куст, распустившийся на куче навоза. Ей казалось, что Париж сказочный и чудесный, но по словам Ашиля Тюссо этот город погряз в пороке, жадности и уродстве, скрываясь за красивой ширмой.
В Грас его привели обстоятельства, о которых он не хотел распространяться, и поэтому уклончиво поведал, что давно мечтал пожить ближе к природе.
- Я не ошибся, выбрав это место. Тут есть на что посмотреть.
- О да, одни наши Альпы чего стоят, - с радостью подхватила Виржини.
- Природа тут прекрасна, но я не о ней, - мужчина склонил голову, и улыбнулся уголком рта.
Виржини поняла, что он говорит о девушках, и о ней в частности. Она спрятала глаза, разглядывая пустую чашку в своих руках.
- Чай закончился, можете поставить чашку на стол, мой ангел, - мягко сказал Тюссо.
Он поднялся со своего кресла, деревянный паркет под его весом заскрипел. Не отрывая взгляда от девушки, Ашиль Тюссо подошёл к её креслу и опустился на колено, так, что его глаза оказались на уровне с ней.
Девушка замерла, не зная как реагировать на происходящее. Карие глаза мужчины казалось прожигали её насквозь, глядели в самую душу.
Он протянул руку, взял пальцами её локон, и слегка потянул. Виржини смотрела на него широко раскрытыми глазами, боясь вдохнуть. Его пальцы переместились с волос на шею, заскользили вверх к щеке, и слегка коснулись нижней губы девушки.
- Вы прекрасны, моя дорогая, и сами не знаете насколько. Ангелы в небесах проливают слёзы и теряют перья, завидуя вам. Если бы я мог, сохранить эту красоту. Я стал бы самым счастливым человеком на свете.
Виржини чувствовала себя мраморной статуей, от напряжения кончики пальцев на руках закололо.
- О чём вы говорите, месье? - испуганно спросила она
- Могу я написать ваш портрет? Молю, - добавил он, и сложил руки будто и правда молится божеству.
Виржини льстило такое внимание, ею никто так не восхищался. Любовь Люмьера казалась теперь грубой и неотёсанной, а его слова - жалким блеянием козла. Ашиль Тюссо говорил с ней как с дамой из высшего общества, как раз так, как она того заслуживает.
- И, что я должна сделать? - робко спросила она.
- Просто приходите ко мне в условленное время, и будьте моей музой. Я подарю этому жалкому ничтожному миру икону вашей красоты, мой ангел.
Виржини затрепетала, как маленькая певчая птичка, попавшая в силки.
- Хорошо, я приду, - кивнула она, не в силах оторваться от гипнотического взгляда мужчины.
ГЛАВА 9. ИЗМЕНА
Виржини возвращалась домой, когда уже стемнело. От сопровождения Ашиля Тюссо она наотрез отказалась. Не хватало ещё, чтобы поползли слухи, а для такого маленького городка, как Грас достаточно было и искры, чтобы разгорелось пламя.
Она старалась держаться тени, и не попадаться на глаза прохожим. Далеко в центре города гудел праздник. Сердце девушки тоскливо защемило от осознания того, что все её надежды провалились. День был безнадёжно испорчен, нога болит, и попасть на фестиваль она уже не сможет. Вдруг в ночной тишине она услышала чей-то разговор, голоса показались ей знакомыми.