- Отстань от меня, - говорила невидимая девушка, но голос её был весёлым и, похоже, пьяным.
- Прекрати отбиваться, иначе я брошу тебя, - сердито сказал юноша.
- А вот и не бросишь, - жеманничала девушка.
- Это ещё почему? Вот возьму и брошу, - настаивал парень.
Виржини не хотела ни с кем видеться, и спряталась за кустом. Любопытство же заставило её высунуться из укрытия ровно настолько, чтобы видеть происходящее.
- Ты не бросишь меня, потому что любишь... - нагло выкрикнула девица, её голос отразился от стен переулка.
Сердце Виржини замерло, а потом забилось так часто, что закружилась голова. Это были Люмьер и Дениз, определённо, она была уверена, хоть и не видела лиц. Виржини смотрела, как девушка повисла на шее у парня, прижимаясь у нему всем телом, и как они стали целоваться, прямо посреди улицы.
Бедная Виржини забыла о боли в ноге, обо всём на свете. Она стала невольной свидетельницей измены возлюбленного. Ковыляя, она поспешила убраться подальше от этого ужасного места. Домой она пришла вся в слезах, растрёпанная и грязная.
- Дочка, что с тобой? - мать выронила пяльца из рук, вечерами она часто вышивала при свете свечей.
- Ничего, - только и смогла сказать Виржини, чтобы не расплакаться, и поспешила в свою комнату.
Мать настойчиво поспешила следом, но Виржини привалилась к двери телом, не пуская мать.
- Дочка, тебя кто-то обидел? Впусти меня.
- Всё нормально. Я просто испугалась лошади, и упала в канаву.
- Дай же я посмотрю на тебя. Нет ли ссадин.
- Мама, уходи. Я устала.
Джасмин ещё немного постояла у двери, и затем Виржини услышала звук удаляющихся шагов. Девушка без сил упала на кровать, и уткнувшись лицом в подушку, предалась безмолвным рыданиям.
Ей казалось, что мир рухнул. Надежда на то, что произошла ошибка, испарилась окончательно. Вдоволь наплакавшись, она перевернулась на спину, и уставилась в потолок. Слёзы постепенно высохли, а разум прояснился.
"Ладно, я отмощу Люмьеру. Ашиль Тюссо станет моим мужем, чего бы мне это ни стоило. И тогда Люмьер и его паскудная любовница Дениз могут катиться к чертям."
Так думала Виржини, измотанная физически и опустошенная морально. В конце-концов она уснула тревожным сном.
Если у Виржини ещё были какие-то сомнения на счёт просьбы Ашиля Тюссо. То после того, как она встретила Люмьера в обнимку с Дениз, сомнений не осталось. Она с нетерпением ждала воскресенья и своего выходного, чтобы пойти к своему новому другу.
На неделе в магазин заходил Люмьер по поручению отца. И когда он хотел заговорить, Виржини демонстративно ушла в кладовую. А когда вернусь, парня уже не было. Больше она его не видела. Ей было больно и горько, то, что он не добивается её, не ищет возможности объясниться. Но, видимо, таковы мужчины, и мать была права. То, чего хотел Люмьер она не могла ему дать. Вот он и нашёл ту, что посговорчивей.
В воскресенье, быстро справившись с домашними делами, Виржини улизнула из дома. Она сказала матери, что будет гулять с Жюстин до позднего вечера.
Девушка без труда нашла дорогу к дому Ашиля Тюссо, он находился в респектабельном районе города, и стоял особняком. Ровно в полдень рука девушки коснулась дверного молотка, и отбила три звонких удара. Через несколько мгновений дверь отворилась, на пороге, к её удивлению, стоял сам хозяин дома.
- Приветствую, мадемуазель Шандельер, - мужчина слегка поклонился.
Формальность, но Виржини зарделась от такого обращения.
- Добрый день, месье Тюссо, - Виржини слегка присела, и склонила голову.
- Как ваша нога? - поинтересовался мужчина.
- Уже намного лучше, спасибо, - Виржини всё ещё стояла на пороге.
- Стало быть, вы всё-таки решили ответить положительно, на мою просьбу? - Ашиль Тюссо склонил голову на бок, стараясь уловить взгляд Виржини.
- Да, месье, - скромно ответила она.
- Но вы должны обещать мне, что останетесь до конца.
- До конца чего, простите? - она растерянно посмотрела на мужчину.
- До конца моей работы, разумеется. И конечно, я заплачу вам, щедро.
- О нет, что вы! Мне не нужно денег! Для меня это честь, быть вашей... Я забыла это слово.
- Музой, - улыбнулся мужчина.
- Да.
- Ладно, будь по вашему. Я найду другой способ, вас отблагодарить, мой ангел, - мужчина сделал шаг вглубь дома, впуская гостью. - Входите, моя дорогая.
Затаив дыхание, будто перед прыжком в холодную воду, Виржини шагнула в дом Ашиля Тюссо. Обстановка почти не изменилась, всё тот же странный упорядоченный хаос продолжал царить в жилище Тюссо. Тишина в доме говорила о том, что он живёт без слуг.
- Вы живёте один, месье? - спросила Виржини, не в силах превозмочь своё любопытство.
- Да, мой ангел. Не люблю прислугу, от них только шум, вонь и сплетни. Я со всем справляюсь сам.