Уже несколько столетий на благодатной жирной почве выращивались цветы, из которых добывали ценные эфирные масла. Изначально Грас славился своими изделиями из кожи, пока Галимарду Таннеру не пришло в голову подарить пару перчаток пропитанных ароматными маслами Марии Медичи. Королева была в восторге от такого подарка, а новинка быстро приобрела популярность при дворе. С тех пор парфюмеры старались придать нежный аромат изделиям из кожи. Постепенно кожевенное ремесло уступило место производству ароматов.
Ноздри девушки затрепетали, вдыхая знакомые ноты. Сейчас цветут лавандовые поля, но кое-где уже распускается жасмин. Роза, лаванда, апельсин, жасмин, центифоль, мимоза... Она знала каждый аромат "в лицо", если так можно выразиться о чём-то столь призрачном. Сделав ещё несколько сытных вдохов, девушка утёрла потный лоб не совсем свежим фартуком, и поспешила вернуться в магазин.
Войдя в помещение с яркого солнца, она не сразу привыкла к полумраку. И от того не могла заметить посетителя, молча стоявшего у дальней витрины. Девушка огляделась в поисках тряпки, несколько раз в день приходилось протирать стёкла от рыжей пыли, которая нагло врывалась с улицы при каждом дуновении ветерка.
- Гхм-км...
- Ой! - вскрикнула Виржини, от неожиданности, и заметив посетителя, стушевалась. - Простите месье, я немного задумалась, не увидела вас.
- Ничего страшного, мадемуазель. Вы тоже простите, не хотел вас пугать... Эта пыль... Гхм-км... - он ещё раз попытался прокашляться. - Просто сплошное мучение для меня... Никак не привыкну...
- О да, в это время года пыль одолевает нас, - согласилась Виржини.
Глаза её уже привыкли к полумраку помещения, и в скудном косом свете, падающем сквозь окна, она смогла рассмотреть незнакомца. Высокий статный мужчина, не слишком молодой, чтобы понравиться ей с первого взгляда. Но и не слишком старый, чтобы сразу отбить всякий интерес. У него была элегантная прическа по последней моде, длинные завитые локоны, уложены в красивый хвост. Лёгкая шёлковая рубашка расстёгнута, на груди заметны тёмные волоски. Стройные ноги обтянуты чёрной тканью так, что видно телосложение атлета.
- Вы с конкретным пожеланием? Или ещё не определились? - вопрос был рядовой, она всем его задавала, но мужчина слегка заметно ухмыльнулся, прежде чем ответить.
- Кажется, пожелание моё стало конкретнее.... Буквально минуту назад, - он посмотрел прямо в глаза Виржини, и та, не выдержав такого прямого знака внимания, засмущалась.
Чтобы скрыть смятение она принялась натирать ближайшую витрину с маслами, кремами и притирками.
- Что же вы ищете? - стараясь сохранить будничный тон, спросила девушка.
- Воск, я ищу воск... Для моего... Хобби, - незнакомец отвечал уклончиво. - Кажется, ваш отец владеет пасекой?
- Да, всё верно. Но только вам не сюда нужно. Я расскажу вам как добраться до склада... - Виржини поманила посетителя на улицу. - Вот по этой дороге, прямо. Напротив большого дуба, сверните направо, вы увидите, где начинается пасека. Там должен быть Люмьер, подмастерье отца. Он вам поможет.
Мужчина молча смотрел на Виржини, приложив ладонь ко лбу козырьком, защищаясь от солнца. Она почувствовала неловкость, и на всякий случай застегнула верхнюю пуговицу платья, чтобы прикрыть декольте.
- Благодарю мадемуазель....? - он сделал паузу, желая по всей видимости уточнить её имя. - Шандельер, моя фамилия....
- Как интересно... Значит ваш род давно связан с производством воска и свечей...
* (прим. автора) Шандельер - фамилия производная от слова "свеча", дословно - свечник, тот, кто делает свечи.
- А имя, к такой говорящей фамилии прилагается? - незнакомец говорил учтиво, и никак не выказывал непочтительность, но Виржини всё ещё было не по себе.
- Виржини Шандельер, - нехотя представилась она.
- Весьма приятно познакомиться. Ашиль Тюссо, мы теперь будем часто видеться. Я купил здесь дом...
- Ух ты, поздравляю! А почему именно Грас? И что у вас за хобби? - выпалила Виржини.
- Я скульптор, - посетитель явно не хотел вдаваться в подробности.
- Делаете скульптуры из воска? - продолжала любопытствовать девушка, в силу возраста ещё совсем не осознавая свою навязчивость.
- Слепки, заготовки, болванки, да из воска... Но, материал, с которым я обычно работаю, очень прихотлив.
- Мрамор? - скромно предположила Виржини.
- Вроде того... Такой же податливый, и белый... Но намного более ценный.
- Интересно было бы посмотреть на ваши работы, - Виржини, тут же мысленно поругала себя за дерзость.
- Я скромный творец. Не люблю шумихи, - он пожал плечами, дескать и не мечтай.
- Простите, конечно... Я слишком любопытная, отец часто меня ругает за это.