Мысль, что я являюсь объектом охоты, взбудоражила меня.
− Берегитесь пернатые – я вам устрою! – воскликнула я, преисполнившись решимости обвести их вокруг пальца.
− Что случилось?
Я совсем забыла о мальчике.
− Нам предстоит встреча с пиратами!
− С пиратами? – в его глазах мелькнул испуг.
− Ты не ослышался.
− Лануф, а что ты обычно делаешь в таких случаях?
− Обычно удираю, если не могу удрать, договариваюсь о выкупе, плачу его и меня отпускают. Но на этот раз они от меня ничего не дождутся!
Я сбавила скорость звездолёта и вновь надела наушники. Рукой подала знак мальчику, чтобы он не задавал вопросов. Он, послушно притихнув, вжался в кресло. Ему было страшно. Как я его понимаю… Похоже, пареньку приходилось иметь дело с пиратами.
«Кошка молоко не пьёт. Идёт к коту, − простучала я телефаксом. – Сова паникует».
Тишина в эфире.
Лишь бы сигнал дошел… Лишь бы был принят… Я занервничала, считая секунды.
«Угости кота, отвлеки кошку. Филин недоволен».
И тут же ответила настоящая «Сова»:
«Сова в дупле. В гнезде порядок. Для лохов песня!».
Филин задумался минуты на три, потом спросил:
«Кошачья песня или Садко?».
«Капитана Немо».
«Никто откуда?».
Я не дала «Сове» отозваться, перебила своим сигналом:
«Садко в дупле поёт дуэтом».
После моей фразы в эфире возникла длинная пауза. Кажется, напарник «Совы» пребывал в замешательстве. Надеюсь, он завис надолго. Теперь осталось ввести в заблуждение саму «Сову».
«Сове спать хамелеоном! Крыльями не хлопать! Филину не возражать! Приём окончен».
Если я всё хорошо продумала, то «Сова» должна затаиться и прекратить преследования кошки, то есть меня. Я сняла наушники и посмотрела на Будущего Короля.
Всё это время мальчик напряжённо следил за моими манипуляциями по компьютеру. Вся беседа была ему известна.
− Здорово ты придумала! А как же «Филин»? Мы ведь не знаем в чём его роль.
− Ты прав. На этот счёт у меня кое−что есть, − я улыбнулась довольная собой. – Сейчас мы станем метеоритом.
Я дала «Птичке» команду для соответствующей маскировки. За считанные минуты гладкая наружная оболочка звездолёта превратилась в шероховатую, имитируя поверхность метеорита. Антенны за исключением одной – уловителя сигналов, были спрятаны.
− Теперь мне понадобится твоя помощь, − сообщила я мальчику. – Пристегнись и надень наушники. Слушай переговоры и дай знать, когда услышишь позывные пернатых «друзей». Я буду контролировать полёт вручную.
Мальчик обрадовался возможности мне помочь и потому быстро выполнил просьбу.
− Ты готов? Сейчас будет темно.
− Готов! – ответил мой помощник.
Я окинула его беглым взглядом, проверяя, не расходятся ли слова с делом, затем убедившись, что с ним всё в порядке, пристегнулась сама и выключила свет.
Потом рванула на себя рычаг, заставила двигатель «Птички» замолчать. Теперь мы находились в свободном полёте. Невесомость. Возникло странное чувство, к которому я до сих пор не могу привыкнуть, легкость тела и ощущение всепоглощающего одиночества. Вокруг нас лишь беспросветная темнота и ни единого звука. Вряд ли кто мог догадаться, что в чреве летящего метеорита находятся люди. На это я и надеялась.
− Что−нибудь слышишь? – спросила я. Мой голос звонким эхом отскочил от металлических стен.
− Пока ничего интересного. Пираты молчат. Вот только что Космопрогноз передал сообщение, что комета Гейза поменяла направление. Сейчас она движется вдоль Млечного пути.
− Постой, комета Гейза? Ничего о ней не слышала. Ты все точно понял?
− Все точно. Сообщение повторили четыре раза, − заверил будущий Король.
− Чёрт! – чертыхнулась я. – Придётся менять курс. Откуда только взялась эта комета!
Развернув «Птичку» на девяносто градусов, я перевела рычаги управления в режим бесшумного полёта. Так мы летели часа два.
На смотровом экране, сквозь толстое пластичное стекло я видела лишь яркие пятна звезд. Одна из них – мерцающая красная искра, как я догадалась и была кометой Гейзой.
− Она мчится на нас? – мальчик тоже заметил её.
− Нет, это иллюзия, – успокоила я, − космический мираж.
− Слышу «Сову»: «Хамелеон меняет цвет, ветер пронес мимо зелёный лист, а голова одна». Что это может значить?
Я засмеялась. Хотя, смехом мои свистящие прерывистые звуки назвать можно было лишь с большой натяжкой.
− Это же мы промчались мимо «Совы». Думаю, он решил найти себе другое место для засады. Сейчас мы проникнем в полосу висячих астероидов и остановимся.