Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Я просто не ждал тебя. Знаешь ведь, я не люблю сюрпризы.
— Ты выглядишь усталым, Мэнни.
— Сэм! Называй меня Сэм.
— Для меня ты всегда будешь Мэнни.
— Может, перестанем играть в кошки-мышки?
— Твой брат хочет видеть тебя.
— Перехочет. Мы же договорились.
— Да, мы договорились. Ты хотел полной анонимности, мы тебе ее дали. Новое имя, новые документы, суррогатные родители… Ты получил все. Но то, чем ты занят, невероятно опасно. Вместо того, чтобы скрываться и жить обычной жизнью, ты решил стать звездой спорта. Твое лицо на всех веб-сайтах и во всех выпусках американских новостей. Сколько, по твоему, понадобится времени для того, чтобы пронырливые репортеры просмотрели старые файлы и докопались до подделки сертификата о рождении? Сколько им понадобится времени, чтобы понять, кто ты?
— Иммануэль Гэбриэл мертв, мама. Он утонул шесть лет назад. Никто не сложит два и два.
— Джейкоб считает иначе, потому и хочет с тобой увидеться.
— Джейкоб просто псих.
Пощечина заставила его замолчать. И без того пострадавший мозг ощутил волну шока.
— Этот псих, как ты его называешь, подарил тебе новую жизнь. Если бы не твой брат, ты все еще жил бы в поместье… Или еще хуже…
— Ну и сколько будет длиться эта ерунда, мама? Ты подарила Джейкобу обе наши жизни.
— Ничего подобного.
— Ты сделала еще хуже. Позволила ему продолжать верить во всю эту чепуху по поводу героев близнецов. Посмотри на себя. Когда ты начнешь жить собственной жизнью?
— Я живу!
— Ага, конечно же. Это я живу. А ты работаешь на Джейка. — Он покачал головой. — Просто скажи мне, сколько еще…
— Всего несколько дней. Он говорит, что должен обсудить с тобой кое-какие вещи, которые способен понять только ты.
— Черт побери, мама, сколько раз повторять, я НЕ Хун-Ахпу! — Он зажмурился, прогоняя злые слезы. — И вы двое больше не часть моей жизни. Вы ничего обо мне не знаете. Я работал изо всех сил… я долгие годы тренировался. Я каждый раз выходил на поле и получал по полной. Я не такой, как… он.
— Ты прав. Джейк холодный и бесчувственный, но он бескорыстен. А тебя ведет только эгоизм.
— Прощай. — Он потянулся к двери.
— Подожди! — Доминика схватила его за руку. — Прости меня. Я не это имела в виду.
— Именно это.
— Мэнни, я действительно горжусь тобой. Горжусь всеми твоими достижениями в спорте. Мне нравится все, что я слышала о Лорен. Я думаю, она подходит тебе. Ты хоть представь нас друг другу прежде, чем вы поженитесь.
— Ни за что.
Она улыбнулась.
— Да, ты очень похож на меня. Упрямый, как мул.
Услышав свою кличку, он криво улыбнулся. Посмотрел на часы.
— Пора. У меня обед в отцовском доме.
— В доме приемного отца.
— Без разницы.
— Встретимся тут завтра утром, в девять. Соберешь свои вещи.
— Я собирался провести выходные с семьей Лорен.
— Откажись. Она поймет.
— Нет, не поймет. Даже я не понимаю. Что я должен ей сказать?
— Придумай.
— А мы не можем встретиться в другой раз?
— Нет. Сейчас.
— Почему?
— Завтра утром, Иммануэль Гэбриэл. После этого я исчезну из твоей жизни навсегда.
Он вышел из машины, не сказав больше ни слова.
* * *Джейкоб Гэбриэл всегда ощущал присутствие противника, по крайней мере, с тех самых пор как научился читать код Библии, с момента своего первого выхода из тела. Но только после последнего разговора с отцом он осознал, насколько близко подпустил к себе своих истинных врагов.
Он всегда знал, что Лилит была Хун-Ахпу, его генетической кузиной, равной. Но никогда не подозревал, что она окажется Мерзостью.
Джейкоб знал, что существует только два способа заставить Хун-Ахпу прекратить преследование: или убить ту, кого он искренне любил, либо убедить в их с Мэнни гибели.
Сфабриковать гибель брата было достаточно просто. Аварию на мосту легко подстроить, черная краска для волос и контактные линзы убедят журналистов в том, что жертвой стал именно Мэнни. Джейкоб умел достаточно долго не подавать никаких признаков жизни, чтобы все поверили в подлинность происшедшего.
Инсценировать собственную смерть было гораздо сложнее.
Джейкоб знал, что Пьер Борджия жаждет мести и что его появление на публике непременно выманит убийцу из норы. Чего он не знал, так это того, что настоящей целью бывшего Секретаря Штата будет Эннис Чейни и что Лилит сама появится на похоронах Мэнни. К счастью, нексус дал ему возможность перехватить пулю, кевларовая броня погасила силу удара, а пакеты с искусственной кровью под пиджаком помогли обмануть всех, даже рабби Штейнберга и врача, которые стояли рядом с ним на помосте.