— Фигню мелешь.
— Нет, я не вру.
Иммануэль был немного напуган, но любопытство взяло верх.
— Ладно, расскажи, на что оно похоже.
— Как сказать… Нечто странное, но классное. Вокруг все словно замедляется. Но себя я ощущаю… ну, не знаю… Могу делать разные вещи, могу видеть во всех направлениях сразу, могу контролировать свое тело… Могу притормозить сердце и даже проследить кровяные тельца, которые движутся по моим венам. Словно какой-то новый орган, и он позволяет заглянуть в себя. Вот только нельзя слишком долго задерживаться в таком состоянии, потому что в мышцах тогда накапливается молочная кислота. Думаю, это из-за того, что разум уходит в нексус, а остальное тело еще заперто в трех измерениях, и для него все происходит слишком быстро…
— Нексус?
— Так я назвал это место.
— Научи меня.
— Пошли.
Мэнни пошел за Джейкобом к пятидесятиметровому бассейну.
— А что дальше?
— Сейчас, сейчас… Между прочим, лучше всего получается, когда ты напуган и адреналин зашкаливает. — Джейкоб разделся. — Ныряй до самого дна и хватайся за лестницу. А потом закрой глаза и ищи белую точку света. Когда увидишь ее, сфокусируйся, но не приближайся к ней. Точка увеличится, а потом все замедлится. Ты сразу поймешь, что это оно, потому что легкие перестанут болеть от того, что задерживаешь дыхание. Но только смотри на светлую точку, не входи в нее!
— Почему?
— Не надо.
— Но почему, все-таки?
— Думаю, там должно быть высшее измерение.
— А ты уже был там?
— Еще нет, но собираюсь попробовать.
— Ты что, боишься это сделать?
— Я сделаю это, когда буду готов. А сейчас ты просто сфокусируйся и войди в нексус.
— А как потом выйти?
— Просто скажешь: «Я хочу выйти» — и все.
— А если я забуду и утону?
— Не утонешь. Как только не будет хватать воздуха, руки сами отпустят лестницу и ты всплывешь на поверхность. Со мной всегда так происходит. Каждый раз, когда я пытаюсь задержаться там подольше, тело само всплывает, и нексус выталкивает меня.
Темноволосый мальчик уставился на дно бассейна.
— Ну, не знаю…
— Мэнни, перестань быть таким сопляком.
Иммануэль разделся до плавок и спустился в бассейн, задрожав от холодной воды, по алюминиевой лестнице.
— Тут холодно.
— В нексусе теплее. А теперь глубоко вдохни и ныряй.
Иммануэль набрал воздуха и погрузился под воду, опускаясь вдоль лестницы до самого дна. Схватившись за нижнюю перекладину, он закрыл глаза.
Темнота.
Сердце грохочет в ушах.
Легкие горят.
Иммануэль разжал руки и рванулся к поверхности.
— Ты чертово брехло, Джейк! — выдохнул он. — И почему я тебе поверил?
— Я не врал.
— Заткнись! — Иммануэль, дрожа, выбрался из бассейна. — Я иду домой.
Джейкоб схватил его за руку, потом указал на большие цифровые часы.
— Сейчас 2:04, так? Смотри!
И он нырнул с бортика.
Иммануэль смотрел, как брат подплывает к лестнице и цепляется за нее левой рукой. Придурок ненормальный.
Джейкоб успокоился. Закрыл глаза. Позволил темноте затопить свой разум.
Он мысленно опустился по гортани, миновал бронхи и втолкнул сознание в правое легкое. Потом двинулся дальше, по разветвлениям бронхов к бронхиолам, которые заканчивались гроздями альвеол, в каждой из которых был зажат крошечный пузырек воздуха. Джейкоб потянулся к одному из пузырьков, как пчела тянется к цветку за нектаром, короткими вздохами втянул в себя воздух, мысленно направляя его к мозгу, изнывающему от недостатка кислорода.
О'кей, я могу это сделать… я могу это сделать…
Сознание Джейкоба Гэбриэла скользнуло в светящуюся точку, душу окутало невероятное тепло.
А потом он заметил тень…
* * *Иммануэль посмотрел на часы. Почти три минуты… Низ живота противно тянуло. Ну и что мне делать? Что если он утонет? Он всмотрелся в лицо брата. Увидел меланхоличную улыбку. Черт… да ему, похоже, и вправду удалось.
* * *За светлой дымкой парила гибкая фигурка. Сознание Джейкоба потянулось к ней.
Привет.
Кто тут? — голос явно принадлежал девочке. И она была напугана.
Не бойся. Меня зовут Джейкоб. Кто ты?
Лилит. Где мы?
В особом месте, которое я называю нексус. Как ты сюда попала?
Бренди научила меня. Сказала, что здесь можно спрятаться.
А почему ты прячешься?
Я… Я не могу сказать. Квентон разозлится.
Кто такой Квентон?
Мой дедушка. Он называет меня язычницей. И говорит, что мою душу нужно очистить.