x x x
Наш герой в это время лежал, закрыв глаза, и смотрел сквозь веки, как оранжевый диск солнца плыл среди движущихся по небу облаков.
.. Внезапно солнце заслонил какой-то темный силуэт, а на Дмитрия упали капли холодной воды. Вздрогнув от неожиданности, он открыл глаза и сел.
- Спать на солнце вредно, - сказала стоящая перед ним девушка.
Протерев глаза, Дмитрий удивленно посмотрел на нее и спросил:
- Вы всех на пляже так будите?
- Извините, я вас разбудила потому, что мне стало жаль вашу паленую кожу. Так и сгореть недолго.
- Вот как, а я что, начал дымиться?
- Дыма нет, но можете не сомневаться, что скоро облезете.
Она была права, так как его кожа действительно перегрелась на солнце и была местами красная, как у рака, брошенного в горячую воду.
Девушка была очень миловидная: высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, стянутыми через лоб на затылок красивой золотистой лентой. Она чем-то была похожа на Сусанну. На ней был бежевый купальник, подчеркивающий красоту ее великолепного, уже хорошо загоревшего, тела.
- Как вас зовут: Сусанна или Золушка, и что мне делать? - спросил, улыбаясь, Дмитрий.
Она внимательно посмотрела на него и ответила:
- Зовут меня Вера, а спасти положение можно, если вы натретесь вазелином, в крайнем случае - просто кефиром.
- А если у меня нет ни того, ни другого, то как быть?
- Тогда возьмите вот это.
И она бросила ему крем от загара. Дмитрий ловко поймал его и выдавив крем начал осторожно смазывать покрасневшие места.
- Большое спасибо, Вера, не знаю, как вас и благодарить.
- Вы не представились, - сказала Вера. - Или в вашей среде не принято представляться?
- Пардон, Вера, я несколько ошарашен нашей встречей и, может, даже еще сплю, а вы мне снитесь.
- Нет, не снюсь, я наяву! - с улыбкой заметила она.
- Меня зовут Дмитрием, работаю в одном научно-исследовательском институте. В этих краях я в командировке.
Девушка, скользнув оценивающим взглядом по его фигуре, стройным ногам, узкой талии, широкой мускулистой груди, произнесла:
- А я думала, вы спортсмен и больше работаете мышцами, чем головой.
- Я работаю тем и другим, в зависимости от обстановки. Вы очевидно забыли, Золушка, известную поговорку: "В здоровом теле - здоровый дух!"
- Кажется, вы любите несколько подтрунивать над окружающими, - сказала девушка. - Учтите, не всем нравится такое обращение.
- Извините меня, Вера. Просто у меня характер такой, я люблю шутки и розыгрыши. И не обижайтесь, когда я вас называю Золушкой.
- Я не обижаюсь, но лучше зовите меня Верой.
- Хорошо, Вера, пусть будет так. Можно, я переберусь поближе к вам?
- Пожалуйста, только вам лучше расположиться в тени. Давайте устроимся вон там, у того дерева. Я буду загорать на солнечной стороне, а вы разместитесь рядом, в тени.
Они перенесли вещи ближе к дереву. Дмитрий накинул на себя рубашку и сел в тень, а Вера улеглась загорать на солнце.
- Интересно узнать, - спросила она, - как вы здесь оказались? Если это не секрет, конечно!
- Нет, никакого секрета в этом нет. Мы неподалеку развернули свою полевую лабораторию. Кое-что привезли новенького из научного оборудования и пытаемся разгадать загадку Черной пещеры.
- И как же вы пытаетесь ее разгадать? В этих краях недобрая слава идет о ней. Мне рассказывали много необыкновенного об этой пещере. Кроме того, я аспирантка Новосибирского университета и тема моей работы касается этой проблемы.
- Интересно услышать о Черной пещере от коллеги, очевидца, ранее побывавшего там. Расскажите, пожалуйста, мне все, что вы знаете о ней.
- В народе давно ходят слухи, что Дух пещеры надежно стережет ее вековой покой. Рассказывают, что в какой-то момент всех находящихся в ней охватывает панический страх и люди, забывая обо всем, как при пожаре, бегут к выходу. И уже на свету, вне пещеры, переведя дух, они никак не могут толком объяснить себе, что их там так напугало. И это были не дети, которым многое может пригрезиться в темноте пещеры, а взрослые опытные спелеологи, которых трудно напугать темнотой и другими опасностями пещерного скалолазания.
- А каковы ваши личные впечатления о посещении Черной пещеры?
- Я видела не одну пещеру, их много в отрогах окружающих нас гор. Некоторые из них выглядят, как врата ада - этакой огромной чертовой дырой, зияющей в теле горы. Черная пещера представляет собой сравнительно небольшой провал, затерявшийся среди скал. Когда я первый раз спустилась в нее, то почувствовала страх, который усиливался тем больше, чем глубже я забиралась в пещеру и дольше в ней находилась. Это было какое-то магическое воздействие, какая-то чертовщина, хотя я морально готовила себя к чему-то подобному, так как слава о пещере была "худая".
- Что значит "худая" слава? - спросил Дмитрий.
- Мой приятель Славик из НГУ рассказывал, что несколько лет назад он с группой спелеологов обследовал грот Призраков, где, кстати, были обнаружены настенные рисунки. И, когда они начали подъем из пещеры, то, шедший последним, он вдруг почувствовал на себе тяжелый пристальный взгляд. У него даже мурашки побежали по спине и первое его чувство было - бежать оттуда, да побыстрей. Но ноги не слушались его, стали словно ватными. Славик - парень не робкого десятка, он все-таки превозмог страх и обернулся. То, что он увидел, потрясло его. В нескольких метрах он заметил дикаря, одетого в волчью шкуру, с каменным топором в руке. Горящие глаза дикаря, злобное перекошенное лицо говорили о намерениях проломить ему голову. Дикарь поднял топор и направился к Славику. Тот отпрянул в сторону и закричал, после чего видение пропало и он, словно сбросив с себя злые чары, вместе с товарищами поднялся на поверхность. Больше он туда не спускался. Хотя Слава не отличался большой впечатлительностью, но этот кошмар к нему долго еще приходил во сне.
- А другие подобные случаи были? - поинтересовался Дмитрий.
- Были. Нечто подобное наблюдали и другие. Один видел шамана в мохнатой шапке с рогами зубра на голове и одетого в какие-то развевающиеся одежды из шкур.
- Ну, а когда вы спускались туда, вам не причудилась такая чертовщина?
- Мне нет, хотя пещера имеет много загадочного. Впечатление было такое, будто мы спускались в утробу Земли: темень, лучи фонарей выхватывают из мрака сталагмиты причудливой формы, похожие на окаменелых, оплавленных земным огнем и временем людей. Там, внизу, под ногами, бежит ручей, дно неровное и всегда присутствует чувство опасности, боязни оступиться и сорваться в трещину или провал. Кроме того, в этой пещере, несмотря на могильный холод, тебе становится жарко, дыхание при ходьбе сбивается, сердце учащенно колотится в груди, пульс 120-140 ударов в минуту. Так и ловишь себя на тревожной мысли: что-то может случится. Страх усиливают летучие мыши, которые под лучами фонарей устраивают настоящий переполох.