- Это было наше решение, - спокойно произнесла Лори. - У меня не было жизни до того, как я стала вампиром.
Предвкушая длинную историю, Джойс тоже опустилась на кровать.
- Мой отчим недолюбливал меня, а мать притворялась, что не замечает этого, -
Лорейн закусила губу. - Но однажды я встретила Майкла.
Девушка продолжала слушать, не отрываясь от блестящих глаз Лори.
- Мы с ним стали очень близкими друзьями, - пробурчала блондинка. - Он говорил, что он необычный, но я никогда не воспринимала эти слова всерьез, - она усмехнулась. - Как-то я пришла к нему в гости. Кажется, хотела отдать какие-то конспекты. Я звонила и стучала, но он не открывал. - девушка сделала небольшую паузу, вспоминая тот случай. - В итоге я все-таки попала внутрь. Оказалось не заперто. А потом поднялась на второй этаж и увидела то, чего не должна была видеть. Повсюду была кровь. На кровати сидел обнаженный Майкл. Он с невероятным желанием пил кровь из плеча своего голого любовника.
- Он заметил тебя? - спросила Джойс.
- Да, - тихо сказала блондинка. - Но не смог убить. Вместо этого предложил вампирскую жизнь. Тогда это предложение казалось таким заманчивым. Он сказал, что больше не будет боли, разочарований, всех этих дурацких человеческих проблем, - Лори посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. - Я согласилась. В тот же вечер он обратил меня.
- Но как вы оказались здесь?
- Долгое время мы жили в городе, но потом встретили Ширли. Она то и привела нас в стационар.
- И вы никогда не хотели вернуться к родным?
- У нас не было хорошей жизни до стационара. Меня не любили, Майкл жил один, так как его семья не могла принять нетрадиционную ориентацию, а Ширли была сиротой.
Новообращенной стало жаль соседей. Они все были глубоко несчастны в прошлом. Она одновременно испытывала к ним жалость и злобу за недосказанное.
- А как сюда попал Вэйд? - поинтересовалась девушка.
- Он не любит об этом говорить. Прошлое причиняет ему слишком много боли.
Джойс поникла.
- Со временем мы стали семьей и уже не захотели разлучаться. Но у нас всегда был выбор. Мы можем уехать в любой момент.
Новообращенная не знала, что думать и что говорить, поэтому продолжала молчать. Рассказ блондинки заставил задуматься о жизни вампира. О том, как соседи ценили эту жизнь.
Лорейн взглянула на нее и произнесла:
- Я не собираюсь отрицать то, что ты видела, но хочу предложить сделку.
- Сделку?
- Когда Джексон очнется, мы обучим его всему, что знаем сами, а потом вы решите уехать или нет.
Джойс осознала, что это единственный выход. Она не может кинуть брата или оставить его без должной подготовки.
- Хорошо, - в итоге ответила девушка. - Я согласна.
Лори слабо улыбнулась:
- Мне жаль, что ты увидела вечеринку, но это вампирская жизнь. Мы устраиваем такое раз в месяц, - она встала с кровати.
- Без человеческой крови очень сложно жить. Со временем ты это поймешь.
Блондинка направилась к двери, бросив напоследок:
- Понимаю, что ты хочешь уехать, но я хочу, чтобы вы остались.
И Лорейн вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Джойс вновь осталась одна. Снизу послышались звуки и громкий разговор вампиров. Новообращенная свалилась на кровать. Она решила закрыть глаза, чтобы остаться в полной темноте, которая как мама напоет колыбельную и уложит спать. Джойс попыталась медитировать, как учил Трой. Она сосредоточилась на закрытии мыслей от окружающих. Девушка почти провалилась в сон, но потом услышала стук в дверь.
- Можно? - неловко спросил Майкл.
- Да, конечно. - пробурчала Джойс.
Парень медленно зашел.
Увидев Майкла, в голове новообращенной сразу сформировалась картина, на которой оголенный вампир высасывает жизнь из своего любовника.
- Слушай, Джойс. - он почесал затылок.
- Можешь ничего не объяснять, я просто слабый, ничего не понимающий новичок.
Парень рухнул на кровать рядом с ней. Вампиры лежали, уставившись на белый потолок.
- Ты не новичок, Джойс. Ты уже давно не новичок.
Девушка слабо улыбнулась.
- Ты, наверное, осуждаешь нас, - предположил друг. - Осуждаешь меня. Лори сказала, что поведала тебе о моих кровавых плотских утехах.
- На самом деле, нет.
Джойс не соврала Майклу. Она действительно не хотела их осуждать.
- Кажется, я вообще ничего не чувствую, а если и чувствую, то какую-то смесь из всего подряд.
- Мы все через это проходили, - ответил он. - Просто ты сейчас на перепутье. Ты не знаешь, что выбрать: моральные принципы или чувство жажды, - проконстатировал друг. - Но скоро ты разберешься и решишь, какой хочешь быть. И хочешь ли возвращать прежнюю Джойс Фостер.