Последним указом умирающей пожилой женщины стало назначение ее преемницы. После смерти Оливии во главе обители встала Беатрис. Властная, охочая до денег, она до последнего скрывала свою ненависть к обездоленным женщинам. И, чтобы добиться назначения, вынуждена была притворяться, что она сострадает убогим.
Со временем она разогнала этот сброд и стала претворять свой план. Ей нужны были деньги. Много денег.Беатрис вела негласную переписку с влиятельными людьми в столице. Состоятельные мужчины иногда помогали обители пожертвованиями. В своих письмах она намекнула, что может помочь в укрощении своенравных дочерей, ненужных жен и надоедливых любовниц за небольшое вознаграждение и без вреда репутации. Ведь для людей высшего света важны богатство и безупречная репутация.
Она ненавидела женщин, которых ссылали к ней. Беатрис благоволила только к Инесс. Ее любовь, ее отрада. Инесс было пять лет, когда ее привезли с матерью. Любовница виконта, посмевшая пригрозить, что все расскажет жене, если он не выделит деньги на содержание незаконнорожденной дочери. Разозлившись на столь дерзкое заявление, он эти деньги отправил в обитель вместе с женщиной. Пусть будет уроком ей. Не выдержав жизнь в монастыре, она скончалась, когда дочери было тринадцать лет.
Инесс не страдала из-за смерти матери. Она отдала свое юное тело и душу во власть престарелой женщины. Беатрис была ревнива, не позволяла никому обижать и указывать своей фаворитке. Инесс была ее правой рукой. Она в тайне завидовала женщинам, которых привозили в обитель. Многие из них были в красивых платьях, утонченные, знавшие как себя вести, и подать. Ее приводило в восторг длинные волосы девушек. По ее приказу их состригали на следующий же день. Она сама участвовала в этом. Ей приносило удовольствие смотреть на их слезы и муки. Ведь она не церемонилась с ними, пусть знают свое место. Инесс запрещала выбрасывать сбритые волосы. Она их аккуратно собирала и вплетала в свои коротенькие волосы. Затем, удовлетворившись увиденным, она, натянув на голое девичье тело серый балахон шла к своей Беатрис. Под покровом ночи. Втайне ото всех она кралась по каменным коридорам, чтобы унять огонь, который сжирал ее тело и разум.
В келье было холодно, жаровня давала мало тепла. Что бы согреться и не заболеть Лея и Маргарет спали на узкой кровати, прижимаясь друг к другу. Перед рассветом Маргарет ложилась обратно на пол. За неповиновение внутренним правилам монастыря наказывали.
В обители жили двенадцать затравленных девушек и женщин. Запуганные и худые от недоедания они представляли собой жалкое зрелище. Суммы, которые присылали за пребывание девушек в обители, хватило бы с лихвой на достойное содержание. Только все деньги терялись в жадных руках Настоятельницы.
Послушницы обязаны были проснуться в пять утра, сделать необходимые утренние процедуры и собраться в общей зале на завтрак. К каждой послушнице была приставлена монахиня, наблюдавшая за физическим состоянием подопечной. Хоть еда была скудной и невкусной, её хватало, чтобы не умереть от истощения. Лее повезло, рядом была Маргарет. Она тайно мешала в еду целебные травы, которые поддерживали силы.
После завтрака послушницы гуляли на заднем дворе замка до обеда. Каждый день, даже если был дождь, снег, ураган. Под сопровождением конвоиров — Марка и Хьюго. Пять часов непрерывной ходьбы выматывало. После обеда женщин отправляли в свободные комнаты драить полы. Маргарет запуталась считать, сколько раз они отмывали одни и те же комнаты. Затем, после скудного ужина, женщины шли спать по своим кельям. Которые запирались на ночь. Раз в неделю всех девушек сгоняли вниз, в купальню. Каждой выделялся малюсенький кусочек мыла и пять минут, чтобы ополоснуться в еле теплой воде. Из года в год, один и тот же распорядок дня — одни и те же действия. Молча, без эмоций, по нескончаемому кругу, до самой смерти.
Оттуда невозможно было сбежать. Замок упирался по бокам в высокие стены, окружавшие монастырь со всех сторон. В замок и задний двор можно было попасть только через входную дверь. Она была всегда заперта. Ключ был у матушки Беатрис и сестры Агнес. Дверь открывали только работникам. Перед послушницами она была закрыта навсегда. Единственный, кто мог выйти оттуда, так это Маргарет, чтобы отправить письмо герцогу в сопровождении пресловутой Инесс. Мелкая пакостница, фанатично преданная Настоятельнице.
Лея больше месяца наблюдала и изучала все. Ей было на руку, что ее считали сумасшедшей. Никто не обращал на нее внимание. А она, в свою очередь подмечала все и выискивала возможность сбежать. В этом месте невозможно было оставаться в здравом уме, угнетали стены и люди, которые не знали чувства жалости.