— Хм… В самом деле погода для прогулки сегодня замечательная, — проговорил Люцер так, словно только что заметил солнце на небе, и с лучезарной улыбкой взглянул на меня. — Позволишь составить тебе компанию?
Прогуляться с ним было бы занятно. Все же Корнел умный, влиятельный и известный человек, с ним есть о чем поговорить, но больше всего меня интригует его отношение ко мне. Его внимание и лукавый блеск в глазах. А слова Гантэра и Айза о нем, сказанные на благотворительном вечере, лишь добавляют масла в огонь.
Внутри пробудилось щекочущее любопытство. Смакуя очередную эмоцию за сегодня, я с легкостью поддалась ей.
— Я не настаиваю…
— Раз у вас есть желание, — начала говорить одновременно с ним. Он умолк, позволяя мне продолжить. — Давайте вместе пройдемся. Я не возражаю.
— Чудненько, — Люцер с готовностью вылез из автомобиля и захлопнул дверцу. — Веди!
Едва заметно улыбнувшись, отвернулась от него и быстро прошла до места, где деревья уже не растут и не прячут за собой бескрайнее море. Приподняв подол платья, совсем не изящно перешагнула через барьерное металлическое ограждение и повернулась обратно к Корнелу. Он без возражений следовал за мной.
По протоптанной тропе мы спустились к песочному пляжу. К счастью, склон был не слишком крутым, но Люцер все равно порывался предложить мне свою руку для поддержки.
— Я прекрасно стою на ногах, — равнодушно отбрила его предложение и поспешила вперед.
Первым делом я подошла поближе к морю и просто любовалась им. Темно-синяя вода блестела под солнцем, слепя глаза, шум волн дарил странное умиротворение и вызывал мурашки по спине, морской ветер растрепал волосы и принес запах водорослей, соли и свежести. Вдохнула полной грудью и на мгновение зажмурилась.
— Хорошо тут, — остановился рядом Корнел.
Я услышала тихие шаги за спиной и повернула голову, чтобы поглядеть кто там идет. За нами встали двое высоких и крепких мужчин в черных костюмах.
— Ваша охрана? — уточнила, посмотрев на Люцера. Он щурился из-за ярких солнечных лучей, устремив взор на горизонт.
— Мы же договорились, что будем обращаться друг к другу на ты.
— Извините… Извини.
Люцер с насмешкой взглянул на меня и ответил на вопрос:
— После инцидента в особняке Марселов мать лично наняла мне постоянную охрану.
— От Сущностей они вам… тебе не помогут. Почему она не наняла Чистильщика?
— Я настоял. Чистильщикам лучше заниматься своей работой и помогать людям, а не таскаться за богатыми парнями вроде меня.
— Благородно, — оценила я, — но и неразумно. Себя тоже надо беречь.
— Ты права… Придумал! — щелкнул пальцами Корнел. — В случае опасности я вызову тебя, — заявил он и обольстительно улыбнулся. — Спасешь меня?
Я не знала, какого ответа он ожидает, потому честно сказала:
— Спасу, — и неторопливым шагом двинулась вдоль пляжа. — При условии, что сама останусь жива.
— Э, нет! Так не пойдет! — догнал меня Люцер. — Я себе не прощу, если ты пострадаешь.
— А что поделать? Это моя работа, — бесстрастно изрекла я. — К счастью, у тебя больше шансов выжить. Чистильщики редко выезжают на вызовы в одиночку, и в первую очередь мы стараемся спасти людей.
— Давай закроем тему? Она слишком мрачная и портит всю атмосферу, — досадливо поморщился Корнел, уперев одну руку в бедро, а пальцами другой потерев нахмуренный лоб.
— Ладно.
Мы немного прошли в тишине.
— Эх, давно я так не гулял! — с наслаждением потянулся он, выгибая спину.
— Я тоже.
На моей душе наконец-то поселилось спокойствие. Не равнодушие, а именно спокойствие. Мягкое и ласкающее, как теплая вода, нагретая за день палящим солнцем.
— Работа отнимает все свободное время? — с пониманием спросил Люцер.
— Увы.
На некоторое время повисло молчание.
— Почему ты стала Чистильщицей? — Корнел пнул в сторону старую ветку, попавшуюся ему на пути.
— Решила заняться чем-нибудь полезным, — ответила, пожав плечами.
— Значит, это не было мечтой всей твоей жизни, — констатировал он. — Знакомая ситуация. Я никогда не мечтал о должности генерального, но из-за болезни отца занял его место. У меня была возможность избежать этого, найти подходящего человека, да и папа не настаивал на моем участии в работе компании. Он всегда разрешал мне выбирать собственный путь. А я не знал, куда хочу двигаться и на что тратить свое время, поэтому решил приносить пользу семье и взвалил на себя обязанности отца.
А мне-то казалось, что Люцер из тех людей, которые всегда знают чего хотят. Первое впечатление обманчиво.