— Я всегда готовлюсь к худшему и в любой момент жду пинка под зад от жизни. Это уже привычка, — признался он с натянутой усмешкой, продолжая глядеть перед собой. — Меня научил этому мой лучший друг и по совместительству главарь той шайки, в которой я состоял. Он же и затащил меня туда. Его же я и… убил.
В этот раз не поддалась шоку.
— Как вас вообще судьба свела? — спросила крайне спокойно и сдержанно. — Почему вы подружились?
Айз повернул голову и изумленно уставился на меня.
— Зачем ты об этом спрашиваешь? Я думал, тебе интересны только подробности моего преступления.
— Пытаюсь понять по какой причине все привело к… к тому, к чему привело. — Не было желания произносить слово «убийство». — Раз он был твоим лучшим другом, у вас наверняка была непростая общая история. Как же все в итоге… так сложилось?
Лендер еще несколько секунд не сводил с меня взгляда, а затем кивнул и, кашлянув, заговорил:
— Мы встретились, когда мне было двенадцать. Моя мать как всегда ушла в запой, отец где-то пропадал и, естественно, кормить меня было некому. На тот момент голодал я уже долго. Законным путем денег раздобыть не получилось, на работу ребенка никто не брал и мелкие шабашки тоже никто не давал — вот я и пошел в магазин, чтобы стырить хотя бы какой-нибудь занюханный батончик, — Айз поморщился, вспоминая неприятный эпизод из жизни. — Мне было не впервой воровать, но я постоянно оказывался на грани провала. Один раз даже попался, но там женщина, покупательница, оказалась очень добросердечной, заплатила за украденные макароны и уговорила охрану отпустить меня. Я это к тому веду, что во всех магазинах Мервена мою рожу знали.
Мне пришлось тащиться из своего района в ближайший супермаркет. Я боялся до уср… до трясучки, но жрать хотелось сильнее. Когда потянулся за хлебом, меня схватил за руку пацан года на два старше. Я испугался, попытался вырваться и убежать, а он только ухмыльнулся и заявил, что тут везде камеры и ничего украсть не удастся, но он может научить, как провернуть все незаметно. Через пять минут я вышел оттуда с конфетами в карманах, тремя кусочками хлеба и пятью злаковыми батончиками. До сих пор помню тот случай до мельчайших подробностей, — грустно усмехнулся Айзел.
К горлу подступил ком. Я не удержалась, придвинулась ближе к Лендеру, взяла его за руку и переплела наши пальцы. Он вновь был удивлен, однако не отстранился и лишь крепче сжал мою ладонь.
— Пацан представился Аспидом и рассказал, что он живет в заброшке Мервена вместе со своими друзьями. Они прогнали оттуда всех бездомных, основали базу и защищают ее, там у них есть какие-никакие спальные места, имеется относительно нормальная еда и тепло. Ас пригласил меня к ним, и я согласился. Даже не думал ни секунды. Жизнь в Мервене учит тебя не доверять малознакомым людям, но этот парень за один миг стал в моих глазах героем. Он спас меня от голода и от столкновения с полицией. Возможно, было бы лучше попадись я тогда?.. — спросил Айз сам себя. — А хотя какая теперь разница? Кто знает, как бы оно сложилось, не встреть я его? Вдруг мы бы с тобой тоже не встретились? — на лице Лендера мелькнула улыбка. — Короче, мы вдвоем пришли в ту заброшку. Может, ты ее видела? На ней ворон нарисован с сигаретой в клюве.
— Помню такого. У него еще лапа перебинтована. Там не тебя случайно изобразили?
— Да, но это произошло после моего воскрешения. Примерно через год после возвращения я спас от расправы чудиков, которые нарисовали оскорбительное граффити на машине одного отморозка. В честь меня эти придурки сотворили, по их мнению, шедевр. Они были наслышаны о моем прошлом…
Лендер умолк и тяжело вздохнул. По выражению лица было понятно, что он потерял всякое желание рассказывать свою историю дальше.
— И что там было в твоем прошлом? — прислонилась к плечу Айза и погладила большим пальцем его руку, поддерживая и ободряя. Я не ушла. Я тут и готова выслушать.
— Ну, я вступил в банду Аспида. В первый же день моего пребывания на нас напали кретины с битами, пожелавшие отобрать себе теплое местечко в заброшке. Пришлось драться. Мне в том числе. Кулаками махать на тот момент я уже умел, поэтому помог им, чем смог, и тем самым добился уважения «стаи» — так Аспид называл нашу шайку. Базу мы отбили. После этого Ас начал меня учить. Учить воровать, защищаться, биться не только кулаками, но и железными трубами, ножами и теми же битами. Сразу скажу, ангел, я никого больше не убил. Драки иногда были жестокими, но до убийств не доходили. Правда… — он замялся, — я допускаю, что мог кого-то покалечить. Вообще наша компашка на рожон не лезла, но у нас бывало, что мы сами вызывали других на конфликт. Впервые это случилось, когда Аспиду взбрела в голову идея подмять под себя весь Мервен. Мне было семнадцать, что ли?.. Точно не помню.