— Ты сошел с него.
— Сошел, но… я был на нем и потоптался там отлично. Не стоило вообще идти с Аспидом и вестись на его фокусы с кражей каких-то дурацких конфет!
— Глупый, — вымученно улыбнулась, смотря на его макушку, — ты же был ребенком и просто хотел есть. И жить. Не извиняйся за свое прошлое, Айзел. Передо мной ты ни в чем не виноват.
— Разве тебе не противно? Я остался с ними, выбрал жизнь в банде преступников и сам стал одним из них…
— Трудно представить другой исход, учитывая все обстоятельства твоей жизни.
— Ты не считаешь меня слабаком, выбравшим легкую дорожку? — глухо спросил Айз.
Что за ерунду он несет?
— Нет.
Он был ребенком, попавшим в дурную компанию. А уберечь его от этой компании было некому. Айз получил кров, тепло, еду и друзей. Получил все то, чего у него не было дома и чего он не получал от родителей. Я не удивлена, что он вступил в эту банду и слушался Аспида, который помог ему в трудный период.
Да и сложно мне рассуждать о его выборе. Я не была на месте Лендера. Я не могу… Нет, я не имею права считать его слабаком и осуждать. Будучи ребенком, он столько всего пережил, но повзрослев, не потерял человечность, задумался над тем, что делает. Это дорогого стоит.
— Ты не такой как они, — убежденно произнесла я и попыталась вытащить свою руку из хватки Айзела, чтобы погладить его по волосам, но он не отпустил.
— Не такой, теперь точно не такой. Клянусь тебе, ангел, — прошептал Айз. — В этом есть и твоя заслуга. Когда Хелир предложил мне работать Чистильщиком, я без колебаний согласился. Слишком уж сильно жаждал все изменить. Сомнения и неуверенность появились уже потом, но я… я чертов везунчик, встретивший тебя! Ты вселила в меня уверенность, ангелочек. — Он с нежностью и благодарностью заглянул в мои глаза. — Парочку раз я хотел сдаться и бросить работу, но ты не позволяла мне опускать руки. Спасибо тебе, — Айзел поцеловал мою руку, прижал ее к своей щеке и прикрыл глаза. — Мне так жаль, ангел… мне жаль, что я был связан с ними. Если ты пожелаешь прекратить наше общение, я пойму и не буду тебе надоедать. Даже если сильно захочется, а мне захочется, — с грустным смешком выдал он. Узнаю своего упрямого и наглого руководителя. — Могу вообще уйти.
Вздрогнула, забеспокоившись после его слов.
— Хватит, Айзел. Тебе не нужно никуда уходить! Ты уже вырвался из той жизни…
— Не волнуйся, я не вернусь к прежнему существованию. И точно больше не буду слоняться по непонятным подработкам в Мервене, — фыркнул Айз, открывая глаза. — Устроюсь Чистильщиком в другом городе. Может, Фрэнк к себе в команду возьмет?
— O, возьмет, не сомневайся! С руками и ногами оторвет, — проворчала я, сама вцепившись в руки Лендера. — Нет уж, ты останешься в нашей организации! — И чего так разнервничалась? Он же никуда пока не собрался. Все зависит от моего ответа. Ох, все и правда зависит от моего ответа…
К счастью, я понимала, что сейчас чувствую. Понимала, отчего мне тошно и невыносимо плохо на душе. От того, что Айзел пережил этот кошмар, от того, что нахлынули воспоминания о гибели родителей, от… от того, как над нами поиздевалась судьба. Поиздевалась, а потом свела вместе. Мы оба умерли и оба воскресли, оба сожалеем о своем прошлом, оба лишились дорогих людей, оба занимаемся одним делом, оба часто не жалеем себя, оба пытаемся исправить наши жизни и сделать их лучше. Сами пытаемся стать лучше… На самом деле мы не такие уж и разные. Мы очень похожи.
— Я не считаю тебя убийцей, — проговорила твердо и посмотрела в медные потухшие глаза. — Ты остановил Аспида, ты… попытался защитить людей и погиб сам! Остальное уже от тебя не зависело, Айз. Ты не мог предугадать решение этих… ненормальных.
— Но я был с ними и совершал…
— Это все неважно, — перебила настойчиво.
— Я воровал и избивал людей, Алеста, — мрачно напомнил он. — Ты понимаешь это?
Сжала губы и на секунду прикрыла глаза, стараясь не поддаваться недовольству.
— Хватит талдычить мне, что ты плохой парень! — все же раздражение прорезалось в моем голосе. — Я осознаю, что ты не был паинькой и натворил достаточно хреновых дел. Меня это не пугает и не отталкивает. Все в прошлом, Айз,
— вздохнула, провела пальцами по колючей щеке Лендера и убрала челку с его лба. — В прошлом ведь?
— Да. — Он уселся на пол, скрестив ноги, и устроил подбородок на моих коленях.
— И речи быть не может, чтобы я вернулся к прежней жизни.
Я верю ему. В конце концов, именно Айзел был тем человеком, кто яростно защищал людей в особняке Марсела и кто залез в Помеху, чтобы спасти Хелира. Он не знал, что у него есть иммунитет и рисковал своей жизнью. Я никогда не забуду о тех хороших поступках, что совершил мой бесстрашный и отчаянный руководитель.