— Воспитательный поджопник еще никому не вредил, — назидательно заметил мой парень.
— Кажется, я зря переживала, — фыркнула от смеха. — Вы отлично проводите время.
— Это он сейчас такой веселый, а потом снова в демона превратится! — нажаловался Твигги и запустил в голову Айзела скомканную бумажку.
— Оборзел, очкастый?! — прорычал Лендер и швырнул ее обратно.
— Не попал!
Я заметила, что Дарен стоит на крыльце и машет мне.
— Мальчики, с вами конечно интересно, но мне пора идти…
— Подожди, ангелочек! — на мгновение лицо Айза исказила паника. — Давай вечером снова созвонимся?
— Давай, — обрадованно согласилась. — Я буду ждать. Звони сразу, как освободишься.
Я могла бы и сама с ним связаться, но не хочу его отвлекать. Пусть спокойно закончит работу, вернется домой и поест, а потом поболтаем. Он ведь поест? Для него нормально забить на ужин и сразу позвонить мне.
Пока я размышляла, Лендер успел со мной попрощаться и отключиться. Ладно, вечером поговорим.
— Наболталась со своим парнем? — спросил брат, когда я подошла к дому. — Что вы с ним каждый день обсуждаете?
Разговоры с Айзелом по телефону — мой ежедневный ритуал.
— Я же не спрашиваю, о чем ты воркуешь со своей девушкой.
У Дарена покраснели уши. Он отвел взгляд и пробурчал:
— Хорошо, ты выиграла. Но! Я хочу снова с ним встретиться и поговорить.
— Зачем?
— Хочу получше приглядеться к нему и убедиться, что он не дурит тебе голову.
— Ты ему не доверяешь? Хотя вы же почти незнакомы… Айзел хороший человек, Дарен. Пусть и прошлое у него не самое светлое, — выразилась мягко. — Он спас многих людей, он вытащил нашего дядю из Помехи, рискуя собой. И он — с его потрясающей прямолинейностью — не из тех, кто станет дурить девушке голову.
— Я все равно волнуюсь о тебе, — нахмурил брови Дар. — Нет, пойми правильно, Ал, Я благодарен ему и уважаю то, что он делает. Но речь не о его геройском и самоотверженном поступке. Речь о его отношении к тебе.
— Айз искренне дорожит мной и заботится обо мне.
— В этом я и хочу убедиться. Ты против?
— Почему же? Давайте как-нибудь поужинаем все вместе.
Надеюсь, брат увидит чувства Айзела и успокоится.
Отдых у бабушки с дедушкой пролетел быстро. Я будто на несколько дней окунулась в детство вместе с братом. Мы ели вкусные пирожки и варенье, ходили гулять и ловить рыбу, покатались на лодке, сделали тысячу фотографий, убрали опавшую листву во дворе и покрасили сарайку, вечерами все сидели за одним столом, беседуя ни о чем и обо всем на свете. Давно я не чувствовала в душе такой уют.
— Надо будет зимой снова к ним приехать, — сказал Дарен, раскачивая качели, на которых сидела я. — Была бы моя воля я бы отсюда вообще не уезжал.
— Так оставайся. У меня-то работа, а ты на каникулах.
— Да я… — брат замялся. — Я подработку нашел. Хотел тебе сказать, когда вернемся.
Внезапная новость.
— Эм, я понимаю твое желание заработать, но ты спокойно можешь брать мои деньги, Дар. Мы одна семья. Я не вижу в этом ничего зазорного. Ты ведь учишься пока.
— Вот уж не хватало, чтобы сестра обеспечивала меня карманными деньгами!
— Что в этом плохого? У Хелира же ты берешь.
— И у него больше брать не буду, — твердо заявил Дарен. — Я все решил. Отец моего друга из университета — владелец популярных кофеен. На днях он откроет новую в Эвгерге и возьмет меня туда в качестве бариста. Я уже научился кое-чему, перед тем как вернуться домой, поэтому сразу смогу работать. А когда уеду на учебу, буду подрабатывать в Орбэрге. Тоже в кофейне.
Ясно, переубеждать его бесполезно.
— Отличный план, — поддержала его, не став спорить и портить ему настроение.
— Я не сомневаюсь, что у тебя получится, Дар, но если в какой-то момент станет тяжело, не молчи. Твое здоровье и твоя учеба не должны страдать. В конце концов, для нашей семьи деньги не проблема.
— Я понимаю. Не дурак.
— Хорошо, — улыбнулась. — Где находится эта кофейня? Я загляну, когда ты будешь там рабо…
— Ангелочек! — разнесся бодрый голос Лендера на весь двор.
Сердце подпрыгнуло от неожиданности. Мне послышалось?..
Растерянно осмотрелась по сторонам и ошеломленно замерла, увидев возле калитки Айзела. В темно-синей толстовке, с капюшоном на голове и руками в карманах черных спортивных штанов. Такой привычный и родной. Широко улыбается и смотрит прямо на меня теплыми медными глазами.
От радости на секунду перехватило дыхание, удивление перемешалось с восторгом, выталкивая меня с качелей. Я подскочила с них и метнулась к калитке.