— Да, — согласилась я и мягко улыбнулась ему.
Мы еще побеседовали о его отце, о будущем компании и о том диком пляже, где мы гуляли. Говорил в основном Люцер, я вдумчиво слушала и иногда вставляла свои комментарии. Может, не слишком умные и дельные, но Корнелу сейчас был нужен человек, который просто послушает поток его мыслей.
— Извини, я тебя задержал, — сказал он в прихожей, когда я надевала куртку.
— Кстати, Алеста, мои слова остаются в силе.
Я вопросительно изогнула бровь.
— Если нужна помощь, обращайся ко мне. С чем угодно и в любое время.
Весьма любезное предложение с его стороны.
— Взаимно, Люцер.
— И мое приглашение на свидание тоже в силе, — хитро добавил он, протягивая мне сумку.
Хохотнула, немного оживившись и стряхнув с себя невидимый груз тоски.
— Вот теперь я тебя узнаю. Мистер Корнел, вы же в курсе, что у меня появился парень?
— Ну, жизнь штука непредсказуемая, — с шутливым намеком сказал Корнел, но тут же досадливо вздохнул, изменившись в лице. — Прости, Алеста, это бестактно и неуместно с моей стороны. Я не имел в виду ничего плохого. Надеюсь, у тебя с твоим парнем все будет хорошо. А я… буду рад стать твоим другом. — Он развел руки в стороны и впервые за нашу встречу искренне улыбнулся.
— Хм, друзья? — проговорила с интересом. — Я не возражаю.
Мы вышли из дома. Люцер проводил меня до машины и открыл дверцу.
— Спасибо тебе, отважная Чистильщица.
— Всегда пожалуйста.
Я села в автомобиль, Корнел захлопнул дверцу и транспорт тронулся с места.
Когда мы выехали на дорогу, меня начали одолевать разные мысли. Из-за слов Люсьены я вспомнила о словах Айзела: «Ты — моя главная мотивация, Алеста. Понятно, что я и для своей пользы стараюсь развиваться, но если бы не ты, мне было бы сложнее заставить себя дочитать хотя бы одну книжку. Мысли о тебе вдохновляют».
Я ощущаю то же самое. Вдохновение, желание двигаться дальше, развиваться, работать, творить, желание помогать другим. За спиной появляются невидимые крылья.
Хочется парить от этого распирающего невероятного чувства. От одной улыбки Айзела на душе теплеет, мое настроение мгновенно поднимается, стоит посмотреть в его глаза, казавшиеся мне когда-то пугающими.
Боже, я и правда очень сильно люблю его…
Люблю так, что в груди становится больно.
Словно нарочно после этой мысли сердце тяжело толкнулось, ухнуло вниз и забилось с бешеной скоростью. Паника сковала солнечное сплетение. Внезапное предчувствие чего-то дурного жгучим ядом разлилось по телу, оставляя горький привкус на языке.
— Извините, мы можем ехать быстрее? — высунулась между передних сидений, одновременно набирая Айзела. — У меня на работе произошло что-то серьезное…
— Я постараюсь доставить вас в кратчайшие сроки, — пообещал водитель.
Раздражающие гудки били по нервам. Лендер не отвечал.
Начала названивать ребятам, но, похоже, все заняты на вызовах. Тогда попыталась достать дядю. К счастью, он ответил:
— Да, Ал, слушаю.
— Где Айзел? — почти выкрикнула.
— Тц, что ж ты орешь? Оглушила! Кхм, тут такое дело, он хотел сам тебе рассказать…
— Где Айзел, Хел?! — судорожно вцепилась пальцами в спинку сидения.
— Поехал в Ошбрен. Должен уже быть там. Чего ты раскричалась, Ал? Что произошло? — в голосе дяди прорезались напряжение и тревога.
— В Ошбрен?! Какого черта?! — рявкнула во всю глотку. Ладно, некогда разбираться и выяснять подробности. — Немедленно отправь кого-нибудь за ним! Я тоже еду туда! — накричавшись, выдохнула и сдержанно добавила: — У меня плохое предчувствие. Очень плохое, Хелир.
Настолько, что мутить начинает, перед глазами темнеет и руки трясутся.
— Понял тебя. Все сделаем. Я тоже выезжаю. Черт! Не надо было мне его отпускать…
Господи, лишь бы он был в порядке!
Лендер, ну вот зачем тебя туда понесло? И почему ты не берешь трубку?!
— Пожалуйста, отвезите меня в поселок Ошбрен, — попросила шепотом и сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу и тем самым пытаясь взять тело и разум под контроль.
— Как скажете, — тихо и слегка растерянно ответил водитель.
Я смогла немного расслабиться, зная, что еду к нему.
Айзел, пожалуйста, умоляю, оставайся живым и невредимым.
Айзел Лендер. Два часа назад
Мрачный Айз прошел мимо секретарши Хелира. Та как всегда проводила его недовольным взглядом и уткнулась в монитор.
Лендер коротко постучал и зашел в кабинет директора.
— С добрым утром, Айзел, проходи, — махнул ему Хел.