— Я много времени не отниму. Уделите мне пару минут.
Аэлия окинула его настороженным взглядом и изумленно приподняла брови.
— Вы один из Чистильщиков! Что вам тут опять нужно?
Сколько раздражения в слове «опять». И куда подевался божий одуванчик? Нет, тут определенно что-то нечисто.
— Поговорить. Просто поговорить. Я не сделаю ничего плохого. — Он поднял руки вверх. — Мне просто нужно, чтобы меня выслушали и ответили на несколько вопросов.
Айзел сделал шаг к ней. Она отступила, рявкнув:
— Убирайтесь!
Какая агрессивная старушка…
— В прошлые наши встречи вы были более любезной.
— В прошлые встречи вы сюда не вламывались! — ее голос звенел от ярости, глаза испепеляли Лендера.
Но его невозможно смутить разъяренным взглядом и криком. Он видал вещи похуже.
— Тоже верно. Почему вы так нервничаете? — может, заметила, что у него кинжал в рукаве? — Я вам клянусь, у меня нет дурных намерений.
Он всего лишь хочет убедиться, что Евана здесь нет и спасать никого не нужно.
— Уходите или я закричу!
Все-таки она слишком остро реагирует.
— Ответьте хотя бы на три вопроса. Вчера вечером к вам приходили посетители?
— Нет, мы вчера тоже были закрыты.
Айзел ощутил замешательство. Настоятельница выглядела напуганной, но он не мог определить причину ее страха. Она боится за детей или нервничает из- за чего-то другого? Если первое, то, возможно, детектив действительно ошибся, а Грейси всех оболгала. Ничего нельзя исключать.
— Хорошо, а вы не видели посторонних на территории храма? — Айз попытался говорить как можно дружелюбнее.
— Нет, — Аэлия продолжала с опаской взирать на него.
— А на территории леса?
— Не было здесь никого, кроме меня и моих воспитанников! Прошу покиньте храм, — устало попросила она, убавив громкость. — У нас сегодня День уборки.
Всего на мгновение Айзел уловил неискренность в первой фразе, царапнувшей его слух коготком, и поморщился. А так хорошо все начиналось!
— Врете и не краснеете, Аэлия. Как же так? Ваша вера позволяет вам лгать? А что за День уборки? Полы будете драить или Сущностям людей скармливать? — непринужденно уточнил он и хищно улыбнулся, вновь сделав шаг к настоятельнице.
Она отшатнулась, обескураженно округлив глаза. Ее ноздри раздувались от гнева.
— Как… Как вы смеете?! — возмущенно взвизгнула старуха.
— Тц, мне надоел этот бесполезный разговор! — раздраженно махнул рукой Айзел и вывалил на нее правду: — Послушай, бабуля, я все знаю. Про Помехи, про обряды с чумой, про ваше отношение к детям, которых вы своей добротой и заботой склоняете на свою сторону. Те, кто помягче и податливее, ведутся. У кого изначально с головой проблемы тоже за вами идут, но адекватные еще остались. Вы, наверное, не думали, что найдется кто-нибудь, кто отважится сдать вашу шайку-лейку?
Аэлия продолжила верещать:
— Вы псих!
— О да, — самоуверенно ухмыльнулся Айз. — Поэтому лучше не мешай мне осматривать храм.
— Я не позволю вам тут околачиваться и пугать детей! — заявила она.
— Не настолько я страшный, бабуля. Да и детям ничего не сделаю, не волнуйся. Просто погуляю тут. Начну, пожалуй, с подвалов. Есть у вас тут подвалы? — глянул он на трясущуюся старушку. Опа, а глазки-то у кого-то забегали! Айз уже грешным делом подумал, что он действительно неадекватный дурак. Оказывается, бабуля хорошо изображала перепуганную жертву. — Ладно, сам найду…
— Аэлия! — громкий мужской крик и стук в ворота не дали ему договорить.
Настоятельница кинулась открывать неожиданному гостю.
— Ко мне вы так не спешили! — не удержался от комментария Лендер.
«Это же голос участкового? Он примчался следом за мной? — нахмурился
Айзел и едва не врезал сам себе, когда его озарила догадка. — Я тупой идиот! Почему не понял? Не почувствовал подвоха? Сыщик же ясно написал — никому нельзя доверять. Он эту фразу несколько раз ручкой обвел!»
Лендер поморщился от неприятного осознания: он зря доверился соседке. Повелся на безобидную внешность и наличие ребенка! Алло, придурок, ты забыл, где вырос?! Забыл, кем были твои родители? Наличие ребенка не означает, что человек автоматически перестает быть мразью.
Да, он забыл. Забыл, твою мать! К хорошему быстро привыкаешь. Да и это драное предчувствие запутало его! Он вновь поддался эмоциям и трезво не оценил ситуацию. Вновь сделал ошибку, поступил импульсивно, а ведь обещал Алесте быть осторожнее и не лезть на рожон.
«Необдуманные поступки не всегда приводят к удачному результату», — прозвучал в голове ее тихий голос.